MOT DU COMTE DE V AUDREUIL
à M. le comte d’Artois comme gentilhomme de la chambre depuis la première formation de sa maison, et. restait dans une assez grande intimité, quoiqu’il ne fût pas son commensal. Le régiment de la brigade irlandaise qu’il avait commandé avait réclamé tous ses soins pendant quelques années. Depuis il les avait confiés à son frère Franck Dillon, son lieutenant-colonel Il avait épousé une créole de la Martinique dont la fortune, considérable alors, lui permettait d'avoir une assez bonne maison à Londres. M. le comte d Artois y dînait quelquefois, et les autres princes très fréquemment.
Je m’y suis trouvée un jour, en 1804, avec assez de monde dont le comte de Vaudreuil faisait partie; Bonaparte venait de se déclarer empereur, trompant ainsi les espérances que les émigrés avaient voulu se forger de ses projets bourbonnistes. Chacun devisait de toutes les chances qu’il perdait par cette impudence. Les uns pensaient qu’il aurait pu être maréchal de France, d’autres, chevalier des ordres, quelques-uns allaient même jusqu'à dire connétable ! Enfin M. de Vaudreuil, se levant et se tournant le dos à la cheminée, en retroussant les basques de son habit, nous dit d’un ton doctoral :
« Savez-vous ce que tout cela me prouve? c’est que malgré la réputation que nous travaillions à faire à ce Bonaparte, c’est au fond un gredin très maladroit! »
Je me dispense des commentaires.
A la paix d’Amiens, M. de Boigne était allé en France, et me pressait de l’y rejoindre. En outre que
je ne m’en souciais guère, je croyais avoir de bonnes raisons pour me tenir éloignée d’un pays destiné à de nouvelles catastrophes. Nous savions qu’on y préparait un bouleversement, et que Pichegru était à la tête de cette intrigue. Ce n’est pas de sa part que venaient les indiscrétions; il se conduisait avec prudence et adresse. Il vivait presque seul, faisant souvent de courtes absences pour donner le change; et lorsque les oisifs commençaient à s’en occuper, il reparaissait tout a coup ayant fait une course toute simple et qui dénotait le mieux un homme inoccupé.
Un jour il partit tout de bon pour sa dangereuse expédition; malheureusement pour lui, il devait être suivi par MM. de Polignac. Ceux-ci agirent différemment. Ils firent cent visites d’adieux, prirent congé de tout le monde, en se chargeant de commissions pour Paris, montrant la liste des personnes qui les attendaient, et qui probablement ne s'en doutaient point. Ce n était pas dans la pensee que leur voyage, d’après cette publicité, parût sans conséquence; du tout, ils avouaient partir en secret. C’était leur façon de conspirer.
La veille de leur départ, je dînai avec eux à la campagne chez Édouard Dillon. Il fallait, pour en revenir, traverser une petite lande ou commune. MM. de Polignac étaient à cheval, ils firent station sur la corn mune, et s amusèrent a arrêter les voitures qui y passèrent pendant une heure; la mienne fut du nombre. Ils demandaient la bourse ou la vie, et s’éloignaient ensuite avec des éclats de rire, disant que c’était un avantgoût du métier qu’ils allaient faire. Le lendemain cette
