MADAME DE STAËL

mon pot au feu; ces gredins-là seraient capables de prendre mon bouillon et d'y fourrer de l'eau. »

Je cite ces traits parce que mon père a été témoin de tous les deux, mais toute sa vie en était remplie. Il était constaté que lorsqu'il n'était pas prié à dtner, il faisait son repas de petits gâteaux qu'on servait dans les soirées. Mais aussi lorsqu'il était assis à la table d'un autre il mangeait avec autant d'avidité que de malpropreté. Il est triste de pensef qu'un homme, qui a joué un râle important et qui avait eu un esprit remarquable, ait pu être amené, par des vices aussi bas, à un tel état d'indignité.

Dans les premiers temps, il venait souvent chez moi. 11 avait entrepris de rallier mon pèreaugouvernement, et quelquefois ils causaient ensemble sur les avantages et les inconvénients du régime impérial. Le jour où le décret sur les prisons d'État parut dans le Moniteur, mon père lui disait que de pareilles lois méritaient d'être discutées publiquement :

a Ah bien oui, s'écria le cardinal, qu'il laisse parler et écrire, il ne sera pas là dans trois mots.

— C'est ce que je pensais et n'osais pas dire » , reprît mon père.

Il y avait assez de monde, le cardinal fut très embarrassé et inquiet de s'être compromis; depuis ce temps !1 vint plus rarement chez moi, et bientôt plus du tout. H y avait quelques années que je ne l'avais vu lors de la Restauration.

J'allais souvent en Savoie. A mon premier voyage je m'arrêtai à Lyon. M. d'Herbouville en était préfet et c'était un motif pour y séjourner. Je logeai à l'hôtel de

ope où j'arrivai tard. Le lendemain matin le valet >erge me dit que Mme de Staël était dans la mait demandait si je voudrais la recevoir : assurément, j'en serai enchantée, mais je la préirai ».

nq minutes après elle entra dans ma chambre •tée de Camille Jordan, de Benjamin Constant, de lieu de Montmorency, de Schlegel, d'Elzéar de an et de Talma. J'étais fort jeune; cette grande >rité et ce singulier cortège m'imposèrent d'abord. de Staël m'eut bientôt mise parfaitement à aise. Je devais aller faire des courses pour voir i, elle m'assura que cela était tout à fait inutile, Lyon était une très vilaine ville entre deux très s rivières, qu'en sachant cela j'étais aussi habile i j'avais passé huit jours à la parcourir. Elle resta ■- la matinée dans ma chambre y recevant ses ;s, m'enchantant par sa brillante conversation. >liai préfet et préfecture. Je dînai avec elle. Le nous allâmes voir Talma dans Manlius, il jouait elle plus que pour le public, et il en était récomê par les transports qu'elle éprouvait et qu'elle ùt communicatifs,

i sortant du spectacle elle remonta en voiture retourner à Coppet. Elle avait rompu son exil, au e de tout ce qui lui en pouvait arriver de désa- >le, pour venir assister à une représentation de ia.

;st ainsi que ce météore m'est apparu pour la pre- ; fois, j'en avais la tète tournée. Aupremier abord n'avait semblé laide et ridicule. Une grosse figure