BENJAMIN CONSTANT

rouge, sans fraîcheur, coiffée de cheveux appelait pittoresquement arrangés, c'est-à-d peignés. Point de fichu, une tunique de mo blanche fort décolletée, les bras et les épau ni châle, ni écharpe, ni voile d'aucune espèc cela faisait une singulière apparition dans une < d'auberge à midi. Elle tenait un petit ran feuillage qu'elle tournait constamment en doigts. Il était destiné, je crois, à faire remarc très belle main, mais il achevait l'étrangeté costume.

Au bout d'une heure j'étais sous le charme, dant son intelligente jouissance du débit de T; examinant le jeu de sa physionomie, je me sur trouver presque belle. Je ne sais si elle dev impressions, mais elle a toujours été parfa bonne, aimable et charmante pour moi.

Je la rencontrai l'année suivante à Aîx, en où j'étais établie aux eaux avec Mme Récamiei sous prétexte de l'y venir voir qu'elle rompit en exil de Coppet et arriva à Aix. J'y fus témoin oculaire de scènes bien déplorables, où deu génies employèrent plus d'esprit que Dieu n'en Être jamais départi à aucun autre mortel à : m enter mutuellement.

Tout le monde sait les rapports qui ont loi existé entre Mme de Staël et Benjamin Ci Mme de Staël conservait le goût le plus vif j esprit, mais elle en avait d'autres passagers q' naient fréquemment celui-là. Dans ces occasioi jamin voulait se brouiller; alors elle se rattach

plus fortement que jamais, et après des scènes affreuses ils se raccommodaient.

C'était pour peindre cette situation qu'il disait qu'il était fatigué d'être toujours héceSsairé et jamais suffisant. Il avait conservé longtemps l'espoir d'épouser Mme de Staël. Sa vanité et Son intérêt l'y portaient autant que son sentiment, mais elle s'y refusait obstinément. Elle prétendait le retenir à son char, et non s'atteler à celui de Benjamin. D'ailleurs, elle tenait beaucoup trop aux distinctions sociales pour échanger le nom de Staël- Holstein pour celui de Constant. Jamais personne n'a été plus esclave de toutes les plus puériles idées aristocratiques que la très libérale Mme de Staël.

Dans un voyage que Benjamin Constant fit en Allemagne, il rencontra une Mme la comtesse de Magnoz, née comtesse d'Hardenberg. C'était bien autre chose que Mlle Necker! Elle s'amouracha de lui et voulut l'épouser. Je crois que le désir de montrer à Mme de Staël qu'une personne chapitrale ne dédaignait pas son alliance, fut pour beaucoup dans le consentement qu'il y donna.

Mme de Staël eut connaissance de ce projet, et entra dans de telles fureurs qu'il n'osa pas l'accomplir ouvertement. Il se maria pourtant secrètement, sa femme l'accompagna jusqu'à Lyon. Là, elle fit semblant de boire un peu de quelque drogue qui lui procura de grands vomissements, et déclara qu'elle s'empoisonnerait pour de bon s'il ne renonçait pas a Mme de Staël en avouant son mariage. D'un autre côté, celleci promettait de se poignarder s'il prenait ce parti.