LES IDÉALISTES

puis l'exprimant tout haut sans s'adresser dire' à personne :

o j'ai vu, dit-il, le mèmebouletde canon en e vingt d'une file. »

Et il reprit avec M. de Fontanes l'affaire pensée venait d'être distraite par des réflexio on suit facilement le cours. Au reste, les mé< commençaient pour lui et contribuèrent peut-êt retours philanthropiques.

Je n'en finirais pas si je voulais raconter tout dit sur l'Empereur, mais comme ils ne m'ar qu'à travers le prisme de l'opposition, je m'e moi-même. Si ce prisme montrait pourtant le sous de fausses couleurs, du moins il les grandis: j'ai été étonnée de trouver combien les homr semblaient à nos yeux devoir être aussi grai les actions auxquelles Napoléon les employait, trouvés médiocres et petits quand il a cessé de tenir. Un de ses plus grands talents était de d< de son regard d'aigle la spécialité de chacun appliquer et, par là, d'en tirer tout le parti pos:

Les seules personnes contre lesquelles il ■ répugnance invincible, c'étaient les véritables li ceux qu'il appelait les idéalistes. Quand une homme était affublé par lui de ce sobriquet il n plus à en revenir, il l'aurait volontiers envoyé renton, et le regardait comme un fléau social, nous forcera-t-on à convenir que le génie go mental de Bonaparte l'inspirait juste et que ce! rêveurs du bonheur des nations, fort respectab doute, ne sont point applicables; qu'ils ne serv

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exciter les passions de la multitude en les flattant et à amener la désorganisation de la société ? Je ne le pensais pas alors, et la répugnance de l'Empereur pour les idéalistes, dont j'aurais volontiers fait mes oracles, me paraissait un grand tort.

Au nombre de ces idéalistes, il rangeait M. de Chateaubriand. C'était une erreur. M. de Chateaubriand n'a aucune faiblesse pour le genre humain, il ne s'est jamais occupé que de lui-même et de se faire un piédestal d'où il puisse dominer sur son siècle. Cette place était difficile à prendre à côté de Napoléon, mais il y a incessamment travaillé* Ses mémoires révéleront au monde à quel point, avec quelle persévérance et quel espoir de succès. Il y a réussi en ce sens qu'il s'est toujours fait une petite atmosphère à part dont il a été le soleil. Dès qu'il en sort, il est saisi de l'air extérieur d'une façon si pénible qu'il devient d'une maussaderie insupportable. Mais tant qu'il y reste plongé, on ne saurait être meilleur, plus aimable et distribuer ses rayons avec plus de grâce.

J'ai un véritable goût pour le Chateaubriand de cette situation, l'autre est odieux.

S'il s'était borné à être auteur, ainsi que sa nature si éminemment artiste l'y poussait, à part quelques amertumes nées des critiques de ses ouvrages, on n'aurait connu de lui que ses bonnes et aimables tendances. Mais l'ambition d'être un homme d'État Ta entraîné dans d'autres régions où ses prétentions mal accueillies ont développé en lui une foule de mauvaises passions, et jeté sur son style des flots de bile qui rendront la plupart de ses écrits inlisibles lorsque