CHAPITRE PREMIER

origine de ma famille. — Mon grand-père : Aven tu r< nesse. — Mariage de mon grand-père. — Envoi de Europe. — Mes grands-oncles. — Étiquettes de Cour, de mon père. — Famille de ma mère. — Mariage d«

— Ma mère a une place à la Cour. — Mes parents à Versailles. — Ma naissance. — Anciens usages de Le roi Louis XVI. — La Reine. — Mme de Polign; sieur, comte de Provence. — Monseigneur le comte Madame, comtesse de Provence. — Mme la comte:

— Madame Elisabeth. — Les princes de Chio,

De si grands événements ont occupé la génération qui vous a précédé et l'ont absorbée que les traditions de famille seraien dans ce vaste océan si quelque vieille femn moi ne recherchait dans ses souvenirs d'enfc reproduire. Je vais tâcher d'en réunir quelq votre usage, mon cher neveu.

Giannone, dans son Histoire de Naples, vot dra la plus brillante des prétentions de votr Moréri vous expliquera les droits que vous ai croire descendant de ces heureux aventu mands, conquérants de la Pouille, droits a fondés que sont la plupart de ces antiques pi de famille. La cathédrale de Salisbury ren restes d'un de ses archevêques, saint Osmor

nous rattachons aussi des souvenirs, et le cpmté de Sommerset a pour armes le vol qui forme les vôtres et qu'il tient de son seigneur Osmond, compatriote de Guillaume le Conquérant. Ces armes furent données par le duc de Normandie à son gouverneur, Osmond, qui l'avait enlevé aux vengeances de Louis d'Outremer.

La branche anglaise est éteinte depuis longtemps, mais le nom est resté familier au pays et se retrouve perpétuellement dans les poètes et les romans. La branche normande s'est appauvrie par les partages égaux; les aînés des trois dernières générations qui ont précédé celle de mon père n'ont eu que des filles, et même en si grand nombre qu'elles ont fait de très misérables alliances. Aussi une de mes grand'tantes, chanoinesse de Remiremont, répondit-elle à M. de Sainte-Croix, mari de sa sœur, qui lui demandait si elle n'avait jamais regretté de ne s'être point mariée : « Non mon frère, mesdemoiselles d'Osmond sont en habitude de faire de trop mauvais mariages. » Voilà tout ce que je vous dirai de notre famille.

Si, à l'époque où vous entrerez dans le monde, vous attachez quelque prix à ces souvenirs nobiliaires, vous retrouverez plus facilement des traces de ces temps éloignés que des détails intimes de ce qui s'est passé depuis une centaine d'années. D'ailleurs, je ne suis pas très habile moi-même à ces récits. Je n'ai jamais attaché un grand prix aux avantages de la naissance; ils ne m'ont point été contestés comme fille, je n'y ai aucun droit comme femme, et peut-être cette situation toute nette m'a empêchée de m'en occuper autant que beaucoup d'autres. Je ne veux donc vous raconter que les