M. DE CAMBIS

Fidèle à ses engagements, M. le duc d'Orléans, en hâtant les affaires qui le devaient occuper jusqu'à midi, se procura une heure pour se rendre à Neuilly, et demanda un équipage rapide. Malheureusement M. de Cambis, son écuyer, se trouvait aux écuries lorsque l'ordre y parvint.

Une partie des chevaux étaient envoyés au camp de Saint-Omer; d'autres, à Plombières pour le service de Mme la duchesse d'Orléans et à Eu pour celui de M. le comte de Paris; d'autres enfin étaient restés à Villiers (i).

M. de Cambis commanda d'atteler à une voiture très légère deux jeunes bêtes fort ardentes. Le postillon, un des meilleurs de l'écurie, représenta qu'elles n'étaient pas encore capables de faire le service de Monseigneur.

« C'est-à-dire que tu n'es pas capable de les conduire, reprit M. de Cambis. Qu'on appelle John, lui ne fera pas de difficultés. »

Comme de raison, les chevaux furent harnachés, montés et conduits dans la cour des Tuileries.

Ajoutons, en passant, que le postillon est devenu fou de désespoir; et que M. de Cambis s'est plaint amèrement que la Reine et Mme la duchesse d'Orléans eussent de la répugnance à le voir dans leur intérieur.

(i) Résidence de M. le duc d'Orléans. Le château de Villiers faisait suite au parc de Neuilly en suivant le cours de la Seine. Après avoir été la propriété de Mme de Gouvion-Saint-Cyr, le parc a été morcelle et a formé une partie de la commune de Levallois-Perret. Le château, pillé en 1848, a été restauré et est devenu l'hospice Greffuhle.

En apercevant cette petite calèche, avancée au perron, le Prince fut très contrarié. Il ne traversait jamais Paris en voiture ouverte lorsqu'il était en uniforme. Il ordonna de la changer; puis, consultant sa montre, il se ravisa, cela perdrait plus de temps qu'il ne pouvait en donner.

L'aide de camp de jour se trouvait occupé, ceux qui devaient suivre M. le duc d'Orléans dans son voyage n'étaient pas encore rendus au palais. Il monta seul dans cette voiture que le sort lui imposait.

C'était une sorte de phaéton fort bas, à quatre roues, sans portières; monté sur des ressorts à pincette, avec un siège derrière, assez exigu pour n'admettre qu'un enfant. Elle était uniquement destinée à la promenade dans les allées des parcs.

La fatalité voulut que, sortant de chez le sellier pour quelques réparations, elle fût ce jour-là à Paris; que M. le duc d'Orléans eût demandé un équipage léger; que M. de Cambis se trouvât présent pour le choisir et le faire atteler; et personne aux Tuileries pour accompagner le malheureux Prince.

Dès la barrière de l'Etoile, les chevaux commencèrent à s'animer. On ignore si M. le duc d'Orléans, qui avait dit d'aller vite, le remarquait. Arrivés à la hauteur de la porte Maillot, ils prirent la route.de Villiers (i), au lieu de celle en diagonale, qui conduit directement à Neuilly.

11 paraîtrait que le Prince voulut alors donner quel-

(i) La route de la Révolte, pour gagner la rue de Villiers actuelle, au lieu de prendre la rue de Chartres.