LE PETIT COMTE DE PARIS

les difficultés, il se mit à crier de toutes ses forces : « Papa, papa, appelez papa, allez chercher papa, maman a du chagrin, maman se trouve mal ».

Elle se trouvait mal , en effet , car un nouvel évanouissement, assez prolongé pour alarmer, suivit cette pénible scène.

Peu de jours après, Mme la duchesse d'Orléans fit appeler le valet de chambre allemand de M. le duc d'Orléans, qu'elle savait désespéré. Lorsque ses enfants (i) rentrèrent chez elle, elle demanda à l'aîné :

« Paris, as-tu vu ce pauvre Bechre?

— Oui, maman, il est venu chez nous. »

Puis, après un moment de silence, employé probablement à réfléchir qu'il voyait toujours Bechre dans l'appartement de son père, l'enfant se rapprochant de sa mère lui dit : « Mais, maman, pourquoi mon papa n'a-t-il pas de chez lui ici? »

La pauvre Princesse ne put que serrer sur son cœur le trésor qui lui restait de tant de biens perdus, en lui expliquant que le « chez lui de papa » était désormais dans le ciel.

Mais tout cela n'était encore rien. Le matin même les deux petits cousins, le comte de Paris et le prince Philippe de Wurtemberg (2), jouaient ensemble à un bout de ce triste salon, où toute la famille était réunie .

Le prince Philippe s'en vint droit à la Reine :

(i) Le comte de Paris et Robert-Philippe-Louis-Eugène-Ferdinand d'Orléans, duc de Cliartres, né à Paris le 9 novembre 1840.

(2) Philippe-Alexandre-Marie-Ernest, duc de Wurtemberg, fils de la princesse Marie d'Orléans, né à Neuilly le 30 juillet 1838.

« N'est-ce pas, bonne maman, que Paris n'a plus de papa, et que moi je n'ai plus de maman? »

A cette question naïve de la cruelle indifférence du jeune âge, la Reine resta muette. M. le prince de Joinville enleva le petit Philippe dans ses bras, et l'éloigna. Chacun se dispersa pour aller cacher son trouble.

Madame Adélaïde était encore sous l'impression de cette interpellation, lorsqu'elle me la raconta. La Reine ne m'en avait pas parlé.

C'était un épisode inaperçu dans sa douleur continuelle. Une bien plus pénible se méditait. La Reine annonça la résolution de visiter les caveaux de Dreux, Toutes les princesses la voulurent accompagner et accomplir ce douloureux pèlerinage.

Le départ pour Eu, que la santé de Mme la duchesse d'Orléans et l'indisposition d'un des enfants firent ensuite retarder, ayant été fixé au soir du lundi qui suivit le pieux voyage à Dreux, j'allai prendre congé ce matin-là même.

Je restai confondue de voir le changement survenu dans l'état de la Reine. Elle s'était redressée, ses vêtements se trouvaient strictement épingles, aucun laisser-aller ne se remarquait plus dans son maintien solennel et froid. Au lieu de m'admettre dans sa chambre, elle me reçut dans son salon.

Rien autour d'elle ne rappelait l'anéantissement oii je l'avais laissée si peu de jours avant. Ses discours étaient aussi contenus que sa personne était guindée ; plus de larmes, plus d'abandon. Elle s'était imposé un rôle, et le remplissait avec un bien pénible effort.

Elle me parla principalement du Roi et des enfants.