CHANGEMENT CHEZ LA REINE

espérant que le séjour au château d'Eu leur serait favorable. Le seul mot qui rappelât son récent langage fut : « Chartres croit les bains de mer très salutaires à ses enfants » , mais dits avec un œil sec et une voix sans émotion .

Déconcertée d'un changement dont rien ne m'avait prévenue, et ne sachant quel diapason prendre pour me mettre à l'unisson d'un état si évidemment factice; ne m'attribuant pas assez d'importance pour avoir pu personnellement m'attirer les froideurs de la Reine, dans l'abstraction de toutes choses où elle vivait, j'abrégeai ma visite. La Reine ne chercha pas à me retenir.

Je témoignai à Madame Adélaïde mon étonnement de ce changement si prompt : « Vous ne pouvez en être plus surprise que nous, me dit-elle; la métamorphose s'est opérée dans le caveau de Dreux ». Madame me fit alors le récit de la journée.

Parties de grand matin, les princesses étaient descendues de voiture à l'église. La Reine, encore alors, se montrait telle que je l'avais vue : affaissée, accablée, inattentive à toute chose, exclusivement occupée de ses souvenirs, de ses regrets.

Tandis que les princesses catholiques assistaient à la messe, Mme la duchesse d'Orléans, accompagnée de la Grande-Duchesse de Mecklembourg, descendait au caveau, d'où il avait bientôt fallu emporter la jeune veuve, tombée évanouie au pied du cercueil.

La Reine s'y dirigea après la messe, suivie seulement de Madame Adélaïde. Celle-ci me dit le frisson qu'elle avait ressenti en voyant cette pauvre mère entrer sous

cette voûte, qui renfermait déjà trois de ses enfants, et venait de s'ouvrir une quatrième fois pour recevoir les restes de ce premier né, objet de ses plus chers amours.

Elle se prosterna sur le marbre en jetant des cris et des sanglots. Au bout d'un certain temps, ils s'apaisèrent presque subitement, et le silence devint si grand, si solennel, si prolongé, que toutes sortes de craintes sinistres traversèrent l'esprit de Madame Adélaïde; et elle se rapprocha suffisamment pour entendre une respiration contenue.

Quoiqu'un peu rassurée, elle hésitait à interrompre cette longue et immobile méditation, lorsque la Reine se releva, se redressa, et sortit d'un pas ferme du caveau.

Ses filles l'attendaient pour lui succéder dans les pieux devoirs qu'elle venait d'accomplir. « N'entrez pas là dedans. Victoire, dit-elle, — Mme la duchesse de Nemours relevait de couche (i) — sans mettre un schall ».

Chacun se regarda. C'était la première fois, depuis la fatale catastrophe du 13 juillet, que la Reine semblait s'occuper de quelqu'un ou de quelque chose qui n'y eût pas directement rapport.

A dater de cet instant, la Reine avait repris ses habitudes d'abnégation d'elle-même et d'occupation des autres. Mme la duchesse d'Orléans ayant eu une forte attaque de nerfs dans la voiture au retour, elle

(i) De Louis-Philippe-Marie-Ferdinand-Gaston, comte d'Eu, né à Neuilly le 29 avril 1842.