LE GÉNÉRAL DE CUBIÈRES
mais son entourage savait qu'il ne fallait pas l'interroger, lorsqu'il voulait se taire. Aussi, je partis pour la campagne sans avoir eu l'explication de cette étrange visite.
Dès le lendemain, j'appris, par des personnes venues me voir, les très mauvais bruits courant sur M. de Cubières. J'ai su depuis qu'il était venu demander conseil au Chancelier, sur la conduite à tenir en sa qualité de pair.
Je n'entrerai pas dans les détails de cette triste affaire. Je connaissais M. de Cubières. Il venait très souvent chez moi, surtout pendant le temps où il avait tenu fort honorablement le portefeuille de la guerre. Je le voyais moins depuis quelques mois; mais je m'y intéressais assez, pour être très fâchée de le savoir compromis dans cette circonstance.
Mon intérêt pour lui me valut une forte semonce du Chancelier. Je voulais établir une grande différence entre M. de Cubières donnant l'argent, et M. Teste (i) le recevant. Tout le sang magistral de M. Pasquier se mit à bouillonner; et il me tança d'importance, sans me persuader complètement cependant.
Le rôle assez bouffon de cette triste aventure fut celui du pauvre M. Pellaprat. Ce capitaliste avait commencé sa fortune pendant le Directoire, et l'avait
(i) Jean-Baptiste Teste (1780-1852). Avocat. Directeur de la police à Lyon aux Cent-Jours. Proscrit par la Restauration. Rentré à la révolution de 1830. Député. Ministre du commerce (1834), de la justice (1839), des travaux publics (1840). Pair de France. Président de chambre à la Cour de cassation. Condamné par la Cour des pairs, pour corruption, à trois ans de prison (17 juillet 1847).
augmentée sous tous les gouvernements, en faisant valoir ses fonds avec plus ou moins d'honnêteté.
En sortant de l'interrogatoire qu'on lui avait fait subir, il disait naïvement : « En vérité, jene comprends rien du tout à la façon dont ces messieurs prennent la chose au sérieux. Mais cela se fait tous les jours, cela s'appelle un pot-de-vin; et j'ai passé ma vie à en donner pour toutes les affaires qui m'ont réussi. » Malgré son étonnement, il fut condamné assez sévèrement, sans jamais pouvoir se l'expliquer!
Le naïf cynisme du pauvre M. Pellaprat me remet en mémoire un récit, que j'ai entendu faire, plusieurs années avant, à M. de M lui-même.
Les conquêtes du premier Consul avaient placé l'Allemagne entre ses mains; et il l'avait donnée à dépecer à M. de Talleyrand, ministre des affaires étrangères, pour en faire curée aux souverains au delà du Rhin. Ils y portaient grand appétit.
Les habitudes intimes de M . de M dans la maison de M. de Talleyrand, lui donnaient les apparences du crédit, et les sollicitations tudesques ne lui manquaient pas. Une fois entre autres, où il s'agissait d'un morceau d'élite disputé par trois antagonistes, leurs trois agents vinrent successivement, pendant un bal,
dans la même soirée, offrir à M. de M cent
mille francs pour faire réussir les réclamations de leur souverain respectif. L'incident lui parut si comique, que les recherchant à son tour, il leur promit séance tenante, à tous et à chacun, ses bons offices les plus actifs et son concours empressé.
Puis il se croisa les bras, n'en souffla mot à M. de
