DERNIÈRE MALADIE

Cet accommodement fut accepté. Les deux documents, libellés, copiés, restèrent entre les mains de M. de Talleyrand, sans être encore signés.

Les choses en étaient là. Vingt personnes avaient dîné le jeudi 10 mai à l'hôtel de Talleyrand, lorsque le lendemain le prince fut pris à table d'un horrible frisson. On le fit coucher. Son médecin, Cruveilhier, qui en était déjà inquiet depuis quelque temps, le trouva sérieusement mal.

Dès le lendemain, une énorme tumeur se déclara à la cuisse; il crut nécessaire de l'ouvrir, et dit au malade que n'ayant pas depuis quelque temps l'habitude d'employer le bistouri, il souhaitait appeler Marjolin (i). « Je comprends, vous aimez mieux être deux. » Et depuis ce moment, la conviction de son danger ne le quitta plus, sans réussir à l'émouvoir.

M. de Montrond, envoyé par lui le dimanche chez le Roi, lui rapporta qu'il l'avait annoncé comme bien souf frant. — « Bien souffrant! c'est bien mal qu'il fallait dire. » Et puis, après de telles paroles, il se reprenait à causer de tout avec une liberté d'esprit, qui frappait d'autant plus que son attitude de corps était plus douloureuse.

Un affreux étouffement, qui allait jusqu'à la suffocation, ne lui permettait pas de rester couché; et la plaie de la tumeur, de pouvoir être assis. Il était penché de côté sur son lit les jambes pendantes, soutenu par

(i) Jean-Nicolas Marjolin (1780-1850). Chirurgien de l'Hôtel- Dieu, professeur de pathologie à la Faculté de médecine. Membre de l'Académie de médecine.

deux valets de chambre qui se relayaient, la tête affaissée sur la poitrine.

Et c'était de cet état qu'il se relevait pour témoigner reconnaissance à ses nombreux visiteurs, profiter de leur conversation , et y chercher quelque distraction aux maux qu'il endurait avec une patience fille du courage.

Je vis le Chancelier bien affecté de ce triste spectacle. Il se rappelait M. de Talleyrand, triomphant de son succès, déployant sa haute capacité, tenant en 1814 dans cette même chambre les conseils où il était décidé du sort de l'Europe. Et le contraste ne prêtait que trop aux réflexions mélancoliques, que notre pauvre nature humaine ne cesse de fournir aux esprits observateurs.

Cependant le danger croissait d'heure en heure. Les salons de l'hôtel de Talleyrand étaient remplis de personnages de tous les rangs et de toutes les opinions, la famille ne désemparait pas.

Mme de Dino, tiraillée entre les gens qui lui reprochaient de ne point insister auprès de M. de Talleyrand, pour obtenir une abjuration des scandales de sa vie, et ceux qui l'accusaient de vouloir, par intérêt personnel, trouMer les derniers moments du malade, se trouvait dans une pénible situation.

Elle se décida enfin le mardi soir à faire un appel aux intentions connues de M. de Talleyrand, pour l'engager à signer les déclarations rédigées par avance.

Il reçut fort mal cette ouverture, en lui disant qu'il signerait quand il en serait temps. Les médecins ne dissimulaient pas le danger imminent. Mme de Dino