BAL CHEZ LA DUCHESSE DE BERRY

costumer, sans en imposer la nécessité, elle réussirait mieux et elle eut un plein succès.

Le goût du moyen âge commençait à se développer. Elle conçut Tidéede représenter la Cour de François II. Tout ce qui était jeune, élégant ou très courtisan, put s'enrôler dans cette troupe, pour laquelle on composa des marches, des évolutions et des danses; le reste des invités, en costumes ordinaires, servaient de spectateurs (i). M. le duc de Chartres, représentant François II, attirait tous les regards.

C'était son premier début; on admirait sa charmante figure et sa bonne grâce. Les personnes, admises aux répétitions, vantaient également ses manières polies et la finesse du tact qm dirigeait toutes ses actions.

Le mattre de ballet avait fait préparer un trône où il devait s'asseoir au-dessus de la reine, représentée par Mme la duchesse de Berry. M. le duc de Chartres refusa de l'occuper, et y plaça Mme de Podenas qui faisait le rôle de Catherine de Médicis.

Cette petite circonstance eut un succès inouï aux Tuileries. Mme la Dauphine la racontait complaisamment comme une chose « de très bon goût de la part de Chartres ».

Y avait-il déjà un instinct qui annonçait que ce trône des Tuileries serait mis à sa portée ! Pour cette fois il ne paraît pas disposé au « bon goût » d'y renoncer.

On nous raconta que Mme la Dauphine avait fort blâmé le choix du rôle de Marie Stuart, dont Mme la

(i) Mme la duchesse de Gontaut donne le récit de cette fête arec le nom des personnages. {Mémoires ^ p. 289.)

duchesse de Berry s'était chargé. Peut-être n'était-il pas tout à fait convenable, pour la nièce de Marie- Antoinette, de représenter, dans le dernier palais qu'elle avait habité, une reine décapitée. Mais Mme la duchesse de Berry n*y voyait pas si loin, le Roi ne défendit pas le quadrille; et la princesse, selon son usage, ne tint nul compte de la désapprobation de sa belle-sœur.

Celle-ci avait assisté, en costume et couverte de pierreries, au bal déguisé; mais ne parut pas à celui du quadrille, sans faire valoir aucun prétexte de santé. Cependant, elle avait prêté ses diamants à la dame qui représentait la reine d'Ecosse, Marie de Lorraine, qu'on avait supposée à la Cour de sa fille, pour ouvrir les rangs du quadrille à quelques dames anglaises qui désiraient en faire partie.

En général, les femmes étaient bien mises et fort à leur avantage. Les hommes, à très peu d'exception près, avaient l'air de masques du boulevard. Ml le duc de Chartres portait merveilleusement un magnifique costume; et le petit duc de Richelieu (i), était mieux que je ne l'ai jamais vu avant ni depuis.

Quant à la reine de la fête, Mme la duchesse de Berry, elle était abominable. Elle s'était fait arranger les cheveux d'un ébouriflfage, peut-être très classique, mais horriblement mal seyant, et s'était affublée d'une longue veste d'hermine, avec le poil en dessus, qui lui

« (i) Armand-Françoîs-Odet de Chapelle de Jumilhac, duc de Richelieu, substitué, par lettres patentes du 19 septembre 1822 à la pairie et au majorât de son oncle avec autorisation pour loi et ses descendants de porter le nom et les armes de Richelieu.