LA PETITE MADEMOISELLE

donnait l'air d'un chien noyé. La chaleur de ce costume lui avait rougi la figure, le col et les épaules, qui ordinairement étaient très blancs, et jamais on n'a pris des soins, plus heureusement réussis, pour se rendre effroyable.

La petite Mademoiselle (i) assistait à cette fête, et s'en allait, de banquette en banquette, recueillant des suffrages d'admiration pour M. le duc de Chartres. La sienne paraissait très exaltée, et elle affichait pour lui une passion que ses dix années, point encore achevées, rendaient gracieuse {2) .

Cette jeune princesse promettait d'être fort accomplie, plutôt que jolie. Je n'ai pas eu l'honneur de rapprocher familièrement. Mais je la voyais quelquefois chez Mme de Gontaut, et elle me paraissait très gentille.

Elle comblait Mme la duchesse d'Orléans de caresses et répétait souvent : « J'aime bien ma tante, elle est bien bonne et puis elle est la mère de mon cousin Chartres. » Elle ne manquait jamais d'offrir ce cousin pour modèle à M. le duc de Bordeaux, qu'elle régentait avec toute la supériorité de l'âge et de l'esprit.

(i) Louise-Marie-Thérèse, fille du duc de Berry, née le 21 septembre 1819. Mariée en 1845 ^ Charles III duc de Parme (1823- 1854). Elle mourut en février 1864.

(2) Mme de Gontaut raconte qu'au moment de la naissance de la fille du duc de Berry le jeune duc de Chartres, il avait alors neuf ans, dit en entendant le premier coup de canon : « C'est ma femme ou mon roi qui vient au monde, n Quelque temps après « M. le duc de Berry se souvenant de la réflexion de M. le duc de Chartres, s'en amusa et lui dit : u Chartres, allez donc embrasser votre femme. » Il rougit, n'avança point. On s'amusa de sa timidité. » {MémoirjSf p. 199.)

Toute petite ) elle s'intéressait déjà aux événements publics, et savait très bien faire des politesses marquées à un homme politique, sans en être spécialement avertie. Mme de Gontaut, ayant compris que l'enfance d'une princesse ne doit pas être soumise à la même nullité d'impression que celle d'une particulière, encourageait à causer de toutes choses devant Mademoiselle, qui n'avait pas tardé à y prendre intérêt.

Il fallait d'ailleurs occuper une imagination très active; et surtout éclairer une disposition orgueilleuse, qui n'était plus propre au temps où nous vivons.

Mme de Gontaut m'a raconté que, le lendemain du jour où M. le duc de Bordeaux fut séparé de sa sœur, pour passer à l'éducation des hommes, elle conduisit, selon son usage quotidien, la petite princesse chez le Roi. Lorsqu'elles traversèrent la salle des gardes du corps ils ne prirent pas les armes. Mademoiselle s'arrêta, tout court, avec étonnement et l'air fort mécontent. Lorsqu'elle sortit, plus tard dans la matinée, sa voiture se trouva sans escorte.

Le lendemain la sentinelle, qui ne savait pas encore la consigne, appela aux armes en la voyant arriver; elle s'arrêta, lui fît la révérence, et lui dit : « Je vous remercie, mais vous vous trompez, ce n'est que moi. • Elle refusa de faire sa promenade accoutumée.

Mme de Gontaut vit bien que c'était pour ne pas sortir sans escorte. Elle l'examinait attentivement, mais ne disait rien. Mademoiselle commençait à s'ennuyer de sa réclusion, elle demande à sa gouvernante s'il ne serait pas possible de sortir avec son frère,