LE ROI ET LE DUC DE MORTEMART

car il le soutenait bien franchement et de tous ses moyens.

Après avoir cherché, pendant quelque temps, un successeur à M. de La Ferronnays, on se décida à s'en passer. Les dettes que le dernier titulaire avait laissé à payer servirent de prétexte à ne le point remplacer. M. Portails prit le portefeuille par intérim.

Deux hommes avaient principalement agi pour obtenir ce résultat : le Roi, qui voulait faire écrouler le ministère en le minant; et M. Hyde de Neuville, qui voulait dégager sa parole en y forçant l'entrée de M. de Chateaubriand. Cette double intrigue réussit à écarter tous les candidats, et entre autres le duc de Mortemart fort désiré par M. de Martignac. Je tiens du duc lui-même que M. de Martignac lui demanda comment il pouvait résister aux vives instances du Roi. Il répondit que le Roi ne lui avait jamais témoigné le moindre désir de le voir entrer au conseil.

« C'est étonnant, mais s'il ne vous a pas encore parlé, il vous en parlera. •

En effet, le Roi fit appeler M. de Mortemart : a Eh bien! lui dit-il, vous ne voulez donc pas entrer avec eux. »

M. de Mortemart déclina ses raisons, toutes personnelles. Le Roi les combattit très faiblement, comme on débite une leçon, puis il ajouta :

« Au fond, je n'en suis pas fâché, vous avez raison. Il vaut mieux ne pas vous associer avec ces gens-là. »

Voilà quelles furent les instances irrésistibles du Roi. M. de Mortemart, éminemment loyal, chercha à éclairer M. de Martignac sur sa situation; mais il ne

put lui persuader qu'il ne jouissait pas de la confiance entière du monarque.

Le duc deMortemart, que les événements ont appelé à jouer un rôle politique, qu'il n*a pas cherché, et qu'il n'avait pas l'étoffe nécessaire pour soutenir dans des circonstances aussi perplexes (i), est un homme parfaitement loyal, honnête, indépendant. Français de cœur, ne manquant ni d'esprit ni de raison. A la Cour de Charles X il était un véritable Phénix. Et le pays, qui, au fond, ne demandait qu'à s'accommoder avec la Restauration, s'attacha sincèrement à un grand seigneur qui ne le répudiait pas. M. de Mortemart, flatté de sa popularité, voulut la justifier, et se montra, déplus en plus, éloigné des extravagances où sa position sociale l'appelait à prendre part. Il renonça même à la vie de chasseur, qu'il avait exclusivement menée depuis dix ans, et se montra plus souvent à la Chambre des pairs.

Nommé ambassadeur en Russie, il accompagna l'empereur Nicolas dans la première campagne de Turquie. Il y acquit plus d'estime personnelle qu'il n'en rapportait pour le talent et les goûts militaires de son Impérial hôte. Celui-ci lui apparut comme se trouvant plus à l'aise, sur une esplanade de revue, que sur un champ de bataille; et l'absence qu'il prolongea, pendant le plus chaud du siège de Varna (2), pour aller voir l'Impératrice à Odessa, fit peu d'honneur à son audace.

Lorsqu'il était bien en confiance, M. de Mortemart

(i) Allusion à la mission in extremis que lui confia Charles X pendant les journées de Juillet.

(2) Le siège de Varna qui fut très meurtrier dura du 20 juillet au XI octobre 1828.