MONSIEUR DE BOURMONT

les assistants baissèrent les yeux à cette singulière réhabilitation. Quant au Roi, il croyait^ très consciencieusement, qu'aucune action ne pouvait sembler déshonorante lorsqu'il l'avait commandée^ et que son ordre justifiait toute démarche. Le sang de Louis XIV parlait encore assez haut, pour qu'il n'éprouvât pas même un sentiment de mépris, pour des gens qui se seraient prêtés à certaines injonctions. Obéir était le premier devoir.

En sortant du conseil, M. de La Bourdonnaye raconta ce qui venait de s'y passer à quelqu'un, qui me le répéta le jour même. Cela fut su, dans le temps, de toutes les personnes au courant des affaires. M. de Bourmont obtint probablement que le Roi renonçât à lui accorder ce genre de protection, car il n'en parla plus.

Cependant le général sentait toutes les difficultés de sa position, et désirait vivement une occasion de se relever dans l'opinion publique. Il se savait brave et se croyait bon militaire. Un petit bout de guerre lui aurait bien convenu, mais il ne voyait où la placer.

Alger s'offrit à sa pensée, et il en hasarda quelques mots. Il fut repoussé par tout le conseil et il se tut sans y renoncer.

Vers la fin de décembre, le maréchal Marmont, que le dérangement de ses affaires pécuniaires retenait à la campagne depuis plusieurs mois, vint passer quelques jours à Paris. Bourmont lui conte, bien légèrement, les velléités qu'il avait eues pour Alger, les difficultés qu'il avait rencontrées, et lui laisse entre voir qu'il avait jeté les yeux sur lui pour commander l'expédition.

Aussitôt le Maréchal s'enflamme, il se voit déjà Marmont Tafricain, et se promet de surmonter tous les obstacles. Il rentre chez lui, s'entoure de livres, de cartes, de listes, d'états, de documents de toute espèce; et bien plein de son sujet va attaquer le Roi.

Il ne le trouve pas fort récalcitrant, quoiqu'il n'adopte pas tous ses plans. M. de Polignac les repousse avec sa douceur accoutumée. M. le Dauphin s'y oppose avec véhémence. Et la marine déclare l'expédition impossible, à moins de préparatifs qui prendraient au moins une année.

Tout autre se serait tenu pour battu ; mais le Maréchal n'en mit que plus de zèle à vaincre les oppositions. Il prit pour auxiliaire l'amiral de Mackau (i). Ils travaillèrent ensemble et produisirent un mémoire, qui prouvait que les impossibilités de mer pouvaient se discuter, et que les difficultés de terre n'existaient pas.

M. de Bourmont avait suscité ces dernières pourne pas effaroucher M. le Dauphin, mais ne demandait pas mieux que d'aider à les lever.

L'affaire sembla prendre couleur, le Maréchal, avec la candeur qui le caractérise, alla franchement s'expUquer avec le ministre de la guerre. Il lui dit que s'il pensait à commander l'expédition lui-même, ce qui lui semblerait très simple, il renonçait à toute prétention, et n'en continuerait pas moins à employer ses soins pour

(i) Ange-René-Armand, baron de Mackau (1788-1855), officier de marine. Député de Lorîent {1830). Vice-amîral {1837). ^^^ ^* France (1840). Ministre de la marine (1843-1847). Amiral (1847). Sénateur (1852).