SALON DE LA PRINCESSE DE POIX
peu subi rinfluence de la Révolution. Une partie des personnes, qui s'y rencontraient chaque soir, conservaient l'habitude quotidienne de s'y retrouver depuis quarante ans.
Les autres, après une absence plus ou moins longue, étaient venues s'y rallier en se rangeant de nouveau aux formes et au ton dont la vieille maréchale de Beauvau (i) était restée, jusqu'à très récemment, l'exemple et l'oracle. On se trouvait ainsi rattaché directement à la société du temps de Louis XV.
Les enfants et les petits-enfants de la princesse, après avoir dîné et passé quelque temps auprès d'elle, allaient chercher les plaisirs du grand monde vers neuf heures. Ils étaient remplacés par Mmes de Chalais, d'Hénin, de Simiane, de Damas, et MM. de Chalais, de Montesquiou, de Damas, de Lally, etc. qui s'y réunissaient chaque soir.
D'autres habitués étaient moins fidèlement exacts ; et toute la bonne compagnie de Paris passait en visite dans ce salon.
Les personnes que j'ai nommées formaient « la coterie » proprement dite. D'ancienne date assurément, car, longtemps avant la Révolution, Mmes les princesses de Poix, de Chalais (2), d'Hénin (3) et
(i) Elisabeth-Charlotte de Chabot, sœur du duc de Rohan-Chabot, née le 12 décembre 1729, morte en 1806, seconde femme de Charles-Just de Beauvau (i 720-1793). Elle était elle-même veuve de Louis de Clermont d'Amboise, marquis de Renel, mort en 1761 et avait épousé le maréchal de Beauvau en 1764.
(2) Elisabeth de Baylens de Foyanne, mariée le 28 mai 1778 à Elie-Charles de Talleyrand, prince de Chalais (1754-1829).
(3) Étiennette de Montconseil, mariée en 1766 à Charles*
de Bouillon (i), étaient connue» à la Cour sous le titre des ff princesses combinées » .
Le ton de cette société était monté à un degré d^enthousiasme, et à une sensiblerie pour les petites choses qui semblaient très exagérés à notre génération, rappelée à la simplicité par l'importance des événements ; mais qui ne manquaient ni de grâce ni d'obligeance.
Un mot un peu heureux, échappé dans la conversation, était relevé avec une approbation, qui allait souvent jusqu'à l'applaudissement manuel. Les exclamations : Qu^elle est charmante! QuHl a d^ esprit! etc., se distribuaient en face fort bénévolement.
Mme de Staël avait conservé quelque chose de cette tradition. Mais, plus jeune, elle l'arrangeait mieux aux habitudes du siècle, dont elle avait davantage essuyé le frottement.
Dans le salon de Mme de Poix une histoire quelque peu attendrissante faisait couler une profusion de larmes; c'était aussi un reste d'habitude de la jeunesse de ces dames où les cœurs sensibles étaient fort à la mode.
On racontait de la princesse d'Hénin, qui professait un sentiment passionné pour Mme de Poix, qu'un soir, où celle-ci était fort souffrante, Mme d'Hénin fut
Alexandre-Marc-Marcellin d'Alsace de Boussu de Chîmay, prince d'Hénin (1744- 1794), gaillotiné sous la Terreur.
(i) Marie-Edwige-Éléonore-Christinede Hesse-Rheinfels-Rothembourg, née en 1748, mariée en 1766 à Jacques-Léopold-Charles Godefroy, prince de La Tour d'Auvergne, duc de Bouillon (1746- 1802), dernier représentant de cette illustre famille dans la descendance directe.
