LA PRINCESSE D'HÉNIN

obligée de la quitter pour aller faire son service de dame du palais à Versailles.

Le lendemain matin, Mme de Poix reçoit une lettre de sa jeune amie : « Elle lui écrit n'ayant pu dormir de la nuit; elle a compté toutes les heures, et lorsque celle qui devait amener le redoublement a sonné, ellemême a ressenti une espèce de frisson. Elle en est tout épouvantée! Serait-ce un pressentiment? Elle ne peut résister à son trouble et fait partir un homme surle-champ. Elle ne vivra pas jusqu'au retour; de grâce qu'on la rassure, etc., etc. »

Mme de Poix, très touchée de l'état de Mme d'Hénin, écrit en toute hâte qu'elle a passé une assez bonne nuit, et fait entrer le valet de chambre pour lui remettre son billet :

a Allez vite porter ma réponse à Mme d'Hénin... Elle a donc passé une bien mauvaise nuit?

— Je ne sais pas, princesse.

— Était-elle bien souffrante ce matin?

— On n'était pas entré chez elle quand je suis parti.

— Elle ne vous a donc pas donné sa lettre ellemême?

— Si fait, princesse, la princesse me l'a remise hier au soir. »

Mme de Poix rit un peu des frissons de son amie, mais cela ne changea rien à leur intimité qui s'est prolongée jusqu'à la mort. Il faut ajouter que Mme d'Hénin était la plus affectée de toutes ces dames ; et Mme de Poix la plus naturelle, aussi bien que la plus aimable et la plus raisonnable.

Mme de Simîane, dont j'ai déjà parlé (i) au sujet de M. de Lafayette, avait été la jolie femme par excellence de la Cour de Louis XVI, et conservait une grande élégance, beaucoup d'agrément et tout autant d'esprit qu'il en fallait pour être encore charmante dans sa gracieuse bienveillance.

Mme de Chalais, avec plus d'esprit, n'avait pas le même besoin de plaire, mais cependant beaucoup de bonté.

La comtesse Charles de Damas (2), moins vieille que ces autres dames, et dont l'intimité était de relation plus que de sympathie, a toujours passé, vis-à-vis de ses contemporaines, pour avoir prodigieusement d'esprit. Je n'en ai jamais vu trace. Mais je me récuse, ne pouvant avoir raison contre l'opinion générale.

Toujours gémissante, toujours larmoyante elle me représentait « la plaintive élégie en longs habits de deuil », et ses sentiments étaient trop affectés pour jamais m'émouvoir.

Peu de jours avant ses couches, son mari la trouva toute en larmes :

« Qu'avez- vous, ma chère amie?

— Hélas! je pleure mon enfant.

— Hé! bon Dieu, quelle idée, pourquoi le perdriezvous?

(i) Anne-Êmilic de Félix, mariée le 15 juillet 1776 à François- Léon de Simiane de La Cépède, marquis de Simiane. (Voir t. I, p. 25-26.)

. (2) Marie-Louise- Aglaé Andrault de Laugeron, mariée à Joseph- François-Louis-Charles César, comte de Damas d'Antigny (1758- 1829), maistre de camp, gentilhomme d'honneur de Monsieur, duc et pair de France en 1825.