M. DE BOIGNE A CHAMBÉRY

les dettes qu'il a toujours en permanence; et il fut envoyé ministre en Prusse. Il ne resta guère à Berlin. II avait déjà été nommé à Stockolm où il n'avait jamais voulu se rendre (i).

Je m'étais assez bien trouvée des eaux d'Aix, l'année précédente, pour avoir le désir d'y retourner. Je souhai tais d'ailleurs assister à l'inauguration d'un bel établissement, que M. de Boigne fondait à Chambéry. C'est la maison de refuge de Saint- Benoît, destinée à recevoir quarante personnes, parmi la classe moyenne de la société, ayant dépassé l'âge de soixante ans et se trouvant sans ressource. Des ecclésiastiques, de vieux militaires, d'anciens employés, etc.; des veuves, ou des vieilles filles, ayant perdu leurs maris, ou leurs parents, sans conserver de fortune.

M. de Boigne avait doté cette maison d'un assez gros revenu; et s'était complu à l'établir avec tous les soins, qui devaient assurer, à ses futurs habitants, une exis tence aussi douce que paisible.

Je m'identifiai fort à cette noble pensée, et je fis, avec satisfaction, les honneurs du premier repas donné aux réfugiés — c'est le nom qu'on assigna aux habitants de la maison Saint- Benoît — et aux autorités du pays, invitées à cette occasion. Je passaila journée, et presque la totalité du lendemain, avec les nouveaux installés,

(i) Chateaubriand désirait le poste de Constantinople, devenu vacant par suite de la nomination du marquis de Rivière comme capitaine des gardes de Monsieur. M. Pasquier, ministre des affaires étrangères, l'ayant déjà donné à M. de La Tour Maubourg, il dut se contenter de Berlin. « Il ne se pressa pas beaucoup pour s'y rendre 1 mais finit pourtant par y arriver. » (Mémoires du chancelier Pasquier, t. V, p. 67-68.)

dont le contentement faisait bonheur à voir. M. de Boigne n'avait rien négligé pour rendre le séjour confortable.

De tous les nombreux bienfaits dont il a doté Cham- -béry, la maison du refuge m'a toujours paru la plus utile et la plus satisfaisante pour son cœur. Il a construit une aile à rhôpital, un hospice pour les aliénés, un pour les voyageurs, un autre pour les maladies cutanées. Il a bâti des casernes, un théâtre; ouvert des rues, planté des boulevards, construit des maisons. Et, pour couronner Tœuvre, rétabli un couvent de capucins et un collège de Jésuites, lorsque, dans les dernières années, il devint très dévot. A sa façon pourtant ; car, avec l'autorisation du directeur Jésuite, les capucins faisaient le carême, jeûnaient, et mangeaient maigre pour le général de Boigne ; moyennant des bons de deux mille livres de viande, qu'il donnait au couvent, à prendre sur les bouchers de Chambéry.

Je ne sais pas trop comment cela s'arrangeait. Il est avec le ciel des accommodements. Cette façon de faire maigre m'a toujours extrêmement réjouie; et M, de Boigne ne se faisait faute d'en plaisanter, lui-même, les capucins ses bons amis.

C'est pendant le séjour que je fis aux eaux, cette année, que je vis le plus familièrement M. Laine (i); et que je me confirmai dans l'idée qu'il n'était point du tout homme d'État. Lui-même répétait souvent qu'il n'était nullement propre aux affaires.

Il avait refusé la demande que M. de Richelieu lui

(I) Voir t. II, p. 154.