MONSIEUR LAINE

avait faite de rentrer au ministère. Cependant, par suite de cette inconséquence naturelle à la vanité humaine, il ne laissait pas d'être blessé que ce sacrifice n'eût pas été exigé de son patriotisme.

La grande conspiration militaire, qui se préparait depuis plusieurs mois, éclata au mois d'août de cette année (i). M. Laine en recevait les détails par chaque courrier. Il n'arrivait que deux fois la semaine.

M. Laine ouvrait ses lettres avec le frisson et leur lecture déterminait un accès de fièvre, soit qu'elles lui apportassent l'espoir ou Tinquiétude. Il venait les attendre chez moi; et je l'ai vu passer alternativement, trois fois en dix jours, de la confiance absolue à un entier découragement. Tout était sauvé, tout (îtait perdu.

Il déduisait alors les motifs de ses craintes, ou de ses espérances, avec une éloquence bien propre à entraîner ; mais qui perdit bientôt toute influence sur mon esprit par la mobilité des impressions qu'elle exprimait. Et c'était moi, faible femme, qui cherchais à le remonter en lui répétant ses arguments de la veille.

Mais il ne les écoutait plus dès que son imagination se trouvait autrement frappée. Après avoir fait son hymne de joie ou de désespoir, il retournait chez lui,

(i) Complot du 20 août 1820, oh se trouvaient compromis des anciens serviteurs de l'Empereur, des députés de la gauche, des officiers; entte autres le duc de Rovigo, MM. de Lafayette, de Corcelle, Manuel, d'Argenson, Dupont de l'Eure, Laffitte, Foy, les généraux Pajol, Grouchy, Vandamme, Merlin, le colonel Fabvier etc., etc. Comme toujours les grands coupables furent épargnés et, lors du procès devant la Cour des pairs, les justes sévérités de la loi tombèrent sur les comparses, petits avocats, officiers en demi-solde, etc., etc.

se mettait au lit, avait un aecès de fièvre, et attendait le jour d« la poste, en devisant plus tranquillement dans l'intervalle.

M. Laine était un homme grand, sec, dégingandé, gauche, d'une figure laide et dénuée de toute physionomie. Sa conversation était généralement froide, compassée et peu intéressante. On pouvait passer des soirées entières, avec lui, en lui entendant jeter, çà et là, dans la conversation des phrases courtes, sans rédaction et sans effet.

Mais si quelque circonstance frappait son imagination, alors sa physionomie s'animait, son regard brillait, son geste s'ennoblissait, sa voix devenait sonore et timbrée, il s'opérait en lui une véritable métamorphose. Mais aussi une surexcitation, après laquelle il retombait dans un état d'atonie véritable.

C'était pour lui-même que M. Laine éprouvait ces mouvements d'inspiration; il n'avait pas besoin d'être exalté par son auditoire. Je lui ai entendu faire, dans ma petite chambre d'Aix, dix morceaux qui auraient été applaudis avec transport, s'ils avaient été prononcés à la tribune.

Mais aussi, s'il avait fallu répliquer, un instant après, à quelque antagoniste, hormis qu'il n'eût réussi à le mettre en colère, notre brillant improvisateur n'aurait eu, ni un mot, ni une pensée, à son service.

M. Laine avait un magnifique talent d'opposition; personne ne s'élevait plus grandement, plus noblement contre ce qu'il trouvait le mal; mais le genre même de son éloquence n'était pas gouvernemental. II était trop irrité contre les arguments de mauvaise foi