RETRAITE DU DUC DE RICHELIEU

on y fit facilement entrer Monsieur; et la chute du ministère Richelieu fut décidée, dans ce petit conseil, sous le patronage de la Congrégation.

L'intrigue éclata dès l'ouverture de la session. On proposa dans l'adresse, en réponse au discours du Roi, une phrase (i) qui se pouvait interpréter comme un blâme aux ministres; et il fut bientôt évident qu'elle serait soutenue par les deux oppositions, de droite et de gauche, réunies pour attaquer le ministère dans cette conjoncture.

Les doctrinaires, sous l'influence de leur chef M. Royer-Collard, firent l'appoint de cette majorité factice; bien persuadés qu'ils étaient de voir tomber

lui signaler le parti qu'il était possible de tirer d'une influence qui Taiderait à vaincre l'éloignement du Roi à faire à son frère une part dans la gestion des affaires publiques. La négociation fut conduite, avec toute la promptitude d'un zèle intéressé, par le duc de Doudeauville et par son fils, M. Sosthène de La Rochefoucauld, l'un des aides de camp de Monsieur ». (Mémoires du chancelier Pasquier, t. V, p. 375-376.)

(i) Voici cette phrase demeurée célèbre : m Nous nous félicitons. Sire, de vos relations constamment amicales avec les puissances étrangères, dans la juste confiance qu'une paix si précieuse n'est pas achetée par des sacrifices incompatibles avec l'honneur de la nation et la dignité de la couronne. »

Louis XVIII répondit : <c Dans l'exil et la persécution, j'ai soutenu mes droits, l'honneur de ma race et celui du nom français. Sur le trône, entouré de mon peuple, je m'indigne à la seule pensée que je puisse sacrifier l'honneur de la nation et la dignité de la couronne.

u J'aime à croire que la plupart de ceux qui ont voté cette adresse n'en ont pas pesé toutes les expressions. S'ils avaient eu le temps de les apprécier, ils n'eussent pas souffert une supposition que, comme Roi, je ne dois pas caractériser, que, comme père, je voudrais oublier. » (Moniteur du 1*' décembre i8ai.)

en trois mois un ministère ultra, et d'être appelés à le reihplacer.

M. Royer-CoUard (i) possède une de ces ambitions occultes qui prétend tout obtenir en ayant Tair de tout dédaigner. II n'en est pas de plus dangereuse ni de plus amère. II s'était fait une grande existence avec un peu de talent et beaucoup d'emphase. On peut citer de lui deux ou trois discours remarquables, et un grand nombre de mots, plus creux que profonds; mais qui ont eu grande vogue pendant un certain temps.

L'alliance précaire des partis était le résultat des manœuvres de M. de Villèle. Si le ministère avait méprisé cette union contre nature, elle ne pouvait durer huit jours. Mais M. de Villèle s'était bien flatté de trouver M. de Richelieu trop honorablement susceptible pour s'obstiner à garder une place, où il semblait atteint par la désapprobation d'un des organes de la nation.

Son espérance fut justifiée. Ce fut une faute, car la Chambre des députés parlait au nom de l'intrigue. Mais ces genres de fautes n'appartiennent qu'aux plus nobles caractères. D^ailleurs le Roi, déjà gagné par les blandices de Mme du Cayla, loin de solliciter ses ministres de braver une situation, évidemment transitoire, les encouragea à faire du vote de l'adresse une question de cabinet.

Lorsqu'il fut constaté que tout le parti ultra, dont Monsieur était le chef, travaillait aussi activement

(i) Pierre-Paul Royer-Collard (1763-1845). Professeur, avocat. Royaliste constitutionnel et janséniste.