ENTRETIEN AVEC MONSIEUR

que lui-même au renversement du ministère, M. de Richelieu alla trouver le prince, et lui demanda compte de cette parole de gentilhomme donnée, avec tant de solennité, Tannée précédente.

Monsieur ne se déconcerta nullement : e Oh! je vous en aurais dit bien d'autres, pour vous faire accepter alors; les temps étaient si mauvais que nous étions encore heureux de n'être réduits qu'à vous, et de pouvoir nous arrêter aux gens de votre nuance d'opinion. Mais vous comprenez bien, mon cher duc, que cela ne pouvait durer, w

M. de Richelieu lui tourna le dos, avec plus d'indignation que de respect (i). Il rassembla ses collègues et, après une longue conférence, ils conclurent que s'il était facile de résister à la coalition improvisée des deux oppositions et à sa majorité factice; il était impos-

(i) Le baron Pasquier raconte beaucoup plus longuement, dans ses Mémoires (t. V, p. 409), cet entretien de Monsieur avec le duc de Richelieu qui dit au comte d'Artois en terminant : «... Monseigneur, c'est cette parole de prince^ donnée à un gentilhomme, que je réclame, n

« A cette attaque si directe Monsieur répondit par ces mots qu'il affecta de dire de l'air le plus dégagé : m Ah ! mon cher duc, vous M avez pris aussi les syllabes par trop à la lettre, et puis les ciri< constances étaient alors si difficiles ! » M. de Richelieu pour toute réponse le regarda en face, puis, tournant le dos, sortit de l'appartement en tirant la porte apr^ lui, avec une violence qui surprit les gens de service.

M ... Un quart d'heure après cette scène, M. de Richelieu était dans mon cabinet; je fus effrayé en le voyant entrer si pâle et si agité. Je lui demandai ce qui pouvait le troubler ainsi : « Je suis M accablé, me dit-il, par ce que je viens d'entendre. Je suffoque n d'indignation, j'en baisse les yeux de honte pour celui dont je vais M VOUS redire les paroles, m Alors il me raconta ce que je viens d'écrire... »

sible, en revanche, de gouverner utilement avec Thostilité de Monsieur.

Rien n'aurait été plus aisé que de le rendre odieux au pays en démasquant ses intrigues, ses intentions, et de le reléguer à n'être qu'un chef de faction. Mais le cabinet était composé de gens trop consciencieux, et trop royalistes, pour vouloir achever de dépopulariser un prince, héritier de la couronne, que la santé du Roi plaçait sur l'estrade même du trône.

En conséquence, les ministres décidèrent de se retirer en masse, et le duc de Richelieu fut chargé d'en prévenir le Roi. Celui-ci arrivé au dénouement fut fort troublé : « Mon Dieu, dit-il, en mettant sa tête entre ses mains, que vais-je devenir? Que veulent-ils faire? Que va-t-on m'imposer? »

M. de Richelieu l'engagea à voir Monsieur et à se concerter avec lui.

Peu d'heures après il reçut un billet du Roi qui le mandait en toute hâte. Il le trouva seul dans son cabinet, le visage radieux : « Venez vite, mon cher Richelieu, votre conseil était excellent. J'ai vu mon frère, j'en suis parfaitement content, il est très sage, tout est arrangé; vous pouvez vous en aller quand vous voudrez, n

Voilà quelles furent les expressions de la reconnaissance royale pour tous les services et tout le dévouement du duc de Richelieu. Je l'ai vu lui-même sourire en les répétant ; mais ce sourire avait quelque chose de triste, qui marquait un cœur profondément ulcéré.

M. de Richelieu avait, aux yeux de toute la famille royale, un tort indélébile que rien ne pouvait effacer.