EMPRESSEMENT DU ROI

Pendant Témigration^ et au moment où la fondation d'Odessa Toccupait le plus activement, l'année de son service de premier gentilhomme de la chambre auprès de Louis XVIII vint à sonner. Le duc pria le duc de Fleury, son camarade, établi à Mittau chez le Roi, de le remplacer ; et négligea de venir prendre son poste dans une antichambre d'émigration.

Pour les princes de la maison de Bourbon, le service auprès de leur personne est toujours le principal devoir. Jamais ils n'ont pardonné ce premier grief au duc de Richelieu. Il avait de plus pour leur déplaire, les titres qu'y donnaient un esprit droit et sage, et une noble indépendance de caractère.

L'empressement du Roi, pour obtenir la retraite de ses ministres, était devenu si grand qu'il fit réclamer , jusqu'à trois fois dans la soirée, leur démission. La difficulté de se réunir tous, à une heure insolite, pour la rédiger en commun, en avait retardé l'envoi. On sut depuis qu'il avait promis à Mme du Cayla qu'elle lui serait remise avant l'heure de son coucher. En effet, elle la reçut à minuit (1).

Ici se termine le règne de Louis XVIII ; il n'a plus

(i) M. Pasquier écrit : « ... Le duc de Richelieu porta notre démission au Roi dans la matinée du X2 décembre... Le Roi était dans une telle impatience de voir cette affaire conclue, que deux fois dans la journée du 14 il fit demander à M. de Richelieu, auquel il avait remis à cinq heures la liste de ce ministère tellequ'elle venait d'être arrêtée entre lui et son frère, de lui envoyer l'ordonnance rédigée et prête à signer. M. de Richelieu, qui ne s'était pas attendu à ce que ce soin reposât sur lui, se hâta de s'en acquitter, et le Roi eut la satisfaction de voir tout terminé avant son coucher. {Mémoires, t. V, p. 410 et 412.) '

été qu'un instrument entre les mains des agents de Monsieur, qui, lui-même, obéissait à la Congrégation. Lorsque M. de Villèle a cherché à s'en affranchir, il est tombé comme les autres.

J'ai dit que Sosthène de La Rochefoucauld était depuis nombre d'années dans des relations intimes avec Mme du Cayla. Sa femme en témoignait du chagrin, et son beau-père et sa belle- mère une humeur qu'ils ne manquaient pas une occasion de faire éclater.

Mais, depuis la faveur de Mme du Cayla, ils avaient changé d'allure. Ils s'étaient graduellement rapprochés, et M. et Mme Mathieu de Montmorency passaient leur vie chez elle. Ce raccommodement obtint pour salaire le ministère des affaires étrangères pour Mathieu. Sosthène racontait qu'il avait d'abord pensé à le prendre lui-même, mais il avait trouvé plus romain de l'abandonner à son beau-père : « J'ai fait des rois, seigneur, et n'ai pas voulu l'être. »

Il n'y eut pas de président du conseil (i). M. de Villèle n'osait pas encore y prétendre pour lui et ne voulait pas en reconnaître un autre. M. de Corbière (2) suivit le sort de son ami et patron, et prit le portefeuille de l'intérieur. M. de Peyronnet (3), qui s'était fait remar-

(i) Ministère du 15 décembre 182 1.

(2) Jacques- Joseph-Guillaume-Pîerre, comte de Corbière (1767- 1853). Avocat, député d'Ille-et- Vilaine sous la Restauration. Pair <de France. Ministre.

(3) Charles-Ignace, comte de Peyronnet (1778-1854). Avocat i Bordeaux. Accueillit le duc d*Angoulême en 1814 ^^ escorta la duchesse en 1815. Président du tribunal de Bordeaux (1815), pro- •cureur général à Bourges (18 18), à Rouen (1820). Député du