MINISTÈRE DE M. DE VILLÈLE

quer par sa furibonde faconde pendant le dernier procès à la Chambre des pairs, fut appelé aux sceaux. Sa réputation était telle à Bordeaux, sa patrie, qu'il y eut des paris ouverts contre cette nomination, traitée d'apocryphe. Le Moniteur confondit les incrédules.

Le maréchal Victor, duc de Bellune, (i) était un choix selon les cœurs des plus purs ultras. On le reconnaissait pour un vieil imbécile entouré d'une famille avide, mais il 01 pensait si bien » que ce mérite l'emportait sur tous les inconvénients possibles.

Afin que ce pitoyable cabinet, reçut le scel du cachet de Sosthène, le duc de Doudeauville (2), son père, grand seigneur nécessiteux, fut nommé directeur des postes. Sa dignité ne lui permit pas d'abandonner son hôtel pour aller habiter celui de la rue Coq-Héron. Mais il en fit enlever les meubles, les pendules, les ornements, le linge, les surtouts, et jusqu'au billard qu'il fit apporter chez lui.

Cher (1820). Ministre de la justice (1821-1827). Pair 1828. Comte. Ministre de Tintérieur dans le cabinet Polignac (1830). Après la révolution de Juillet il fut arrêté à Tours et condamné à la détention perpétuelle. Gracié en 1834.

(i) Claude- Victor Perrin, maréchal Victor, duc de Bellune (1764- 1841). Volontaire en 1792. Général de brigade en 93. Général en chef en 1800. Ambassadeur en Danemark (1805). Maréchal à Friediand. Duc de Bellune (1808). Pair de France à la Restauration. Major de la garde royale (1815). Ministre de la guerre (1821).

(2) Ambroise-Polycarpe de La Rochefoucauld, duc de Doudeau. ville (1765-1841). Officier de cavalerie. Émigré. Pair de France à la Restauration. Directeur général des postes (1822). Ministre de la maison du Roi (1824). Refusa le serment à la monarchie de Juillet. Son fils Sosthène, vicomte de La Rochefoucauld (1785- 1864), duc de Doudeauville à la mort de son père, marié à la fille de Mathieu de Montmorency.

8o MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

Cette nomination donna lieu au dernier joli mot aristocratique de notre temps. Lorsqu'on annonça que le duc de Doudeauville était directeur des postes (i), quelqu'un demanda : « Et qui est-ce qui sera duc de Doudeauville? »

Le marquis de Lauriston se sépara seul de ses anciens collègues et resta ministre de la maison du Roi. Ses talents et son caractère le rendaient bien plus digne de figurer dans la nouvelle administration que de rester avec l'ancienne. Il avait déjà donné des gages de sa servilité à Mme du Cayla.

J'insiste sur cette crise ministérielle, parce que c'est là, selon moi, l'écueil où la Restauration s'est perdue. Ainsi que les vaisseaux, poussés par la tempête sur les Goodwin Sands (2), on a vu petit à petit la Congrégation l'attirer sous les eaux jusqu'à ce qu'elle ait été engloutie aux yeux de tous ; chacun ayant prévu son sort sans pouvoir lui porter d'assistance efficace.

Si M. de Villèle était parvenu au pouvoir par des voies souterraines, qui lui valurent, même parmi ses plus féaux, le surnom de a la taupe », il serait pourtant injuste de lui refuser un rare degré de sagacité.

Entré dans la marine au commencement de la

(i) u C'était une situation délicate à cause du devoir, toujours pénible, de faire ouvrir les correspondances privées; ce qui fit dire au duc de Liancourt : « J'aimais encore mieux le temps où mes ancêtres ne savaient pas lire. i> (Mémoires du chancelier Pasquier, t. V, p. 420.)

(2) Goodwin Sands. Banc de sables mouvants de la mer du Nord, sur la côte du Kent entre les caps N. et S. Foreland, en face de Ramsgatte, à l'entrée de la Tamise. Il est jalonné de bouées munies de feux et de cloches. (Grande encyclopédie, t. XIX, p. 8.)

CARACTÈRE DE M. DE VILLÈLE 8i

Révolution^ il avait passé sa jeunesse à Ptle Bourbon où il s'était marié. De retour en France il s'était établi, dans son manoir paternel (i), aux environs de Toulouse; et y avait vécu, pendant les années de T Empire, sous rinfluencede tous les petits préjugés de la gentilhommerie de province.

Il était maire de la ville en 1814, et publia une brochure sur la convenance de rentrer dans les voies du pouvoir absolu, sans garrotter la volonté du Roi par la Charte. Elle resta aussi obscure que son auteur, et ne fut exhumée que lorsqu'il devint un personnage politique. Mais elle a probablement s^rvi de fondation à la confiance que Monsieur lui a promptement témoignée.

Les précédents de M. de Villèle n'avaient pas été de nature à le qualifier pour jouer un rôle dans l'État ; et la vie d'intrigue avait absorbé tout son temps depuis son entrée aux Chambres, où il prit rapidement une grande influence. Dès 18 16 il était le chef de l'opposition ultra royaliste. Il se trouvait ainsi dans une profonde ignorance des affaires lorsqu'il y arriva; mais il les apprit, en les faisant, avec autant de facilité que de perspicacité, et aurait fini par administrer très bien s'il avait été maître de ses actions.

Il comprenait moins les finances, et pas du tout la diplomatie. Non seulement il n'avait pas la moindre connaissance des rapports des nations entre elles, des caractères des souverains et des ministres qui les gouvernaient; mais, sachant à peine l'histoire en homme

(i) Château de Marville.