LE PRINCE DE CARIGNAN

ment. On lui a fort reproché d'avoir fait cette campagne contre les révolutionnaires. Elle lui avait été imposée comme amende honorable par la Cour de Sardaigne, et tout lui était bon pour sortir de la position intolérable où il se trouvait à Florence (i). Mais, quelque opinion qu'on puisse avoir sur la convenance de sa présence auprès de M. le duc d'Angoulême, tout le monde doit approuver la conduite qu'il y tint en passant, avec les premiers grenadiers, le fossé plein d'eau qui entourait la redoute.

Le lendemain, à la parade, une députation des grenadiers s'avança vers le Prince et lui offrit, 'au nom du corps, une paire d'épaulettes de laine, appartenant à un des camarades tué, à ses côtés, pendant la périlleuse traversée du large fossé, et le proclama i grenadier français ».

Le Prince attacha les épaule ttes sur son uniforme, et certainement ce moment a été un des plus heureux de sa vie, quoique son visage se trouvât tout à coup inondé de larmes. Tous les assistants étaient émus de cet épisode improvisé, auquel personne ne s'attendait.

Il me rappelle une circonstance, bien postérieure,

(i) Le Prince toujours exilé à Florence à la suite des événements de 182X, avait demandé au roi Charles-Félix Tantorisation de faire cette campagne. Il écrivait le 24 février 1823 : « ... J'ai écrit deux lettres au Roi pour lui demander d'aller, comme volontaire, faire la campagne contre les constitutionnels espagnols... >> Lettre citée par le marqnb Costa de Beauregard qui ajoute : » La permission tant désirée de partir pour l'Espagne arrivait enfin. Si Charles-Félix Tavait longtemps fait attendre, c*est qu'il voulait que le prince, par l'insistance de ses démarches, se fut à tout jamais compromis. i> {La jeunesse du roi Charles-Albert, p. 241-242.)

mais que je placerai ici, d'autant que je ne pense pas conduire ces récits jusqu'à l'époque où elle a eu lieu.

Le colonel de La Rue se trouvant à Vienne en 1832 avec le jeune duc de Reichstadt (i), celui-ci, qui cherchait sans cesse à le faire parler sur les armées de France y lui demanda si en effet le roi de Sardaigne avait payé de sa personne autant qu'on l'avait dit.

M. de La Rue, témoin et acteur au Trocadéro, lui raconta ce qui s'y était passé, ainsi que la démarche des grenadiers, et il ajouta :

f Et je vous assure, Monseigneur, que le Prince était bien content.

— Sacrebleu, jele crois bien ! répondit le jeune homme en frappant du pied. » Puis il reprit après un assez long silence :

« Voyez la différence des pays, mon cher La Rue; chez eux, — il désignait du doigt l'ambassadeur de Russie, — chez eux quand on veut humilier un officier, on le fait soldat. Chez nous quand on veut honorer un prince, on le fait grenadier! Ah! chère France! » Et il s'éloignadu colonel pour cacher une émotion qu'il venait de lui faire partager.

Ce même M. de La Rue possède une pièce assez curieuse. La veille de son départ de Vienne il adressa

(i) Napoléon II, né à Paris le 20 mars 181 x (voir t. I*, p. 292). Mort à Schœnbrunn le 22 juillet 1832. En 1814, le jeune (c Roi de Rome » fut confié à son grand-père l'empereur d'Autriche, François I^, qui ne consentit jamais à le rendre à l'empereur Napoléon, soit à rîle d'Elbe, soit à Saint-Hélène. Prince de Parme, dont sa mère était souveraine, il fut fait duc de Reichstadt en x8x8. Il avait ua culte profond pour la mémoire de son père et pour la France.