RETOUR DU DUC D»ANGOULÊME

lions accomplies, il se renfonça dans sa voiture et dit avec un sourire amer :

c Voilà bien ce qui s'appelle, en termes de gazette, un prince adoré! Il serait bien doux d'y pouvoir croire! Mais, voyez-vous, d'Osmond, ils crieraient à Teau tout aussi volontiers si on les y poussait, b

Au moins ne se faisait-il pas illusion sur sa popularité, malgré les adulations dont les gens, qui avaient le plus cherché à le déjouer et à empoisonner sa conduite vis-à-vis du Roi et du public, l'étourdissaient. 11 en était fort contrarié et l'a souvent témoigné, avec son peu de bonne grâce accoutumée, mais avec beaucoup de jugement.

Personne plus que lui n'était impatienté de l'abus fait de ce malheureux nom du Trocadéro. L'esprit courtisan l'avait donné à tout; depuis un ruban, jusqu'à une salle de festin à l'hdtel de ville; depuis un joujou du duc de Bordeaux, jusqu'à l'Arc de triomphe de l'Étoile. Toutefois, M. le duc d'Angoulême s'opposa formellement à ce dernier baptême, et cette ridicule appellation tomba vite en désuétude.

Je me livre avec complaisance à parler de M. le duc d'Angoulême en ce moment. C'est certainement la plus belle année d'une vie si éprouvée par le malheur. Ce pauvre prince méritait un meilleur sort. Mais la fortune, son éducation, son père, ses entours, et même ses vertus lui en ont préparé un si déplorable, que l'histoire elle-même l'accablera de dédains, sans rendre justice à des qualités réelles.

Si M. le duc d'Angoulême s'était trouvé succéder immédiatement à Louis XVI 11, la Restauration aurait

probablement marché dans des voies assez sages pour se concilier les suffrages du pays. Pendant bien des années, toutes les espérances se sont tournées vers lui; et c'est seulement lorsqu'on Ta vu suivre les traces de son père que les orages se sont pressés autour du trône et que la foudre populaire Ta renversé.