RENVOI DE M. DE CHATEAUBRIAND

fette qui réclamait le reçu d'une dépêche, fort laconique, portant que le Roi n'avait plus besoin de ses services. M. de Chateaubriand signa le reçu de sa propre main, envoya chercher une demi-douzaine de fiacres, y jeta ses effets pêle-mêle; et avant que sa pendule eût sonné Theure commencée, écrivit à M. de Villèle que les ordres du Roi étaient accomplis, et l'hôtel des affaires étrangères, aussi bien que le portefeuille, à la disposition du président du conseil.

La manière dont il avait quitté cet hôtel, en plaisant à l'imagination de M. de Chateaubriand, adoucit un peu la blessure qu'il avait reçue aux Tuileries. Et, pendant les premiers jours, il soutint sa chute avec un calme et une dignité qui lui firent jouer le beau rôle.

Mais, petit à petit, les embarras et les ennuis de sa position ranimèrent l'insulte gratuite qu'on lui avait fait éprouver, et excitèrent sa haine et sa vengeance contre M. de Villèle, jusqu'au point où elles ne connurent plus ni borne ni convenance.

Le journal des Débats j dont l'amitié des frères Bertin (i) lui ouvrait les colonnes, devint l'arène où il traîna son antagoniste et où il se servit d'armes, si peu courtoises, que bientôt l'offense sembla plus qu'expiée.

(i) Louis-François Berlin, dit Bertin aîné (1766- 1841), fondateur du journal des Débats,

Bertin de Vaux (1771-1842). Député (1815). Conseiller d'État (1827). Membre de la Chambre des pairs sous la monarchie de Juillet. Associé à son frère dans la direction du journal des Débats,

Fondé en 1789, le journal des Débats devint après le 18 brumaire la propriété des frères Bertin. Confisqué par Napoléon en 181 1. Il fut rendu aux frères Bertin à la Restauration. C'était alors l'organe politique le plus important.

D'autant que, dans sa colère, M . de Chateaubriand s'occupait peu des blessures qu'il pouvait faire au pouvoir, en attaquant ses agents.

M. de Villèle se crut forcé de rétablir la censure (i). Mais qu'en arriva-t-il? Toutes les fois que le censeur effaçait un article ou une phrase, sa place restait en blanc dans le journal, et l'imagination de l'abonné suppléait à tout ce que la c tyrannie » l'empêchait de lire. Ces blancs ayant été proscrits, par une ordonnance, les journalistes les remplacèrent par des pages entières de

tirets — — — —

figurant des lignes.

Il devint évident que pour rendre la censure efficace, il fallait l'appuyer par des mesures sévères, que la dispositions de l'esprit public ne tolérerait pas. Pour oser entraver la liberté de la presse, dans les temps où nous vivons, il faut que son danger soit évident aux yeux de tous; ou succéder à un temps d'anarchie, lorsque tout le monde a tellement souffert, que chacun invoque des chaînes, afin que son voisin ait les mains liées. Telle a été la fortune du gouvernement impérial.

L'indemnité aux émigrés pouvait être une mesure juste et même politique, mais elle n'était rien moins que populaire. M . de Villèle, pour comble de maladresse, l'accola à la loi de la réduction des rentes. Son but était d'assurer à cette dernière le vote de tous les députés et pairs émigrés. Il réussit auprès des députés, mais échoua à la Chambre des pairs.

M . Pasquier fut un de ses antagonistes les plus for-

(i) Ordonnance du 15 août 1824.