HABILETÉ DE MADAME DU CAYLA

Bourbon un magnifique hôtel qu'il annonçait le dessein de vendre. Ce matin-là même, un homme d'affaires était venu lui en offrir huit cent mille francs. Le maréchal avait un peu hésité, demandé du temps pour se décider, pour consulter sa femme et ses enfants. On Im avait donné une heure.

C'était un marché à conclure à Tinstant, sinon on avait un autre hôtel en vue. Le maréchal s'était informé du nom de l'acquéreur :

« Que vous importe?

— Cela m'importe beaucoup, il me faut savoir s'il est solvable.

— Très solvable, car vous serez payé dans la journée, mais son nom doit rester un mystère. 9

Le maréchal consentit et, immédiatement après la visite de Mme du Cayla au Roi, les huit cent mille francs lui furent comptés en numéraire. Un ordre, signé d'un c Louis » à peine lisible, avait suffi à la bonne volonté du duc de Doudeau ville pour payer cette somme considérable. Le Roi respirait encore et, rigoureusement parlant, avait le droit d'en disposer.

Toutefois, Mme du Cayla a toujours été un peu honteuse de cette acquisition et surtout de sa date. Elle n'a jamais osé habiter l'hôtel. Plusieurs années après elle Ta vendu au duc de Mortemart (i)

brigade, puis de division (1799). Maréchal (1804). Duc de Trévise (1807). Pair de France et commandant à Lille (1814). Refusa de siéger au procès Ney. Député du Nord. Rentra à la Chambre des Pairs en x8i6. Grand chancelier de la Légion d'honneur (1831). Ministre de la guerre (1834-1835). Fut tué aux côtés de Louis-Philippe, lors de l'attentat Fieschi.

(i) Casimir-Louis- Victurnien de Rochechouart, prince de Tonnay-

Le Roi, ayant une fois pris son parti, montra la plus grande fermeté. Il donna lui-même les ordres pour que les cérémonies s'accomplissent avec toutes les formes usitées envers les rois ses prédécesseurs, que sa prodigieuse mémoire lui rappelait dans tous les plus petits détails.

Peu d'heures avant sa mort^ le grand aumônier s'étant trompé en récitant les prières des agonisants, Louis XVI II le reprit, et rétablit l'exactitude du texte, avec une présence d'esprit et un calme qui ne l'abandonnèrent pas un moment.

La famille était réunie au fond de sa chambre et profondément affectée. Les médecins, le service, le clergé environnaient le lit. Le premier gentilhomme de la chambre soutenait le rideau. Au signal, donné par le premier médecin, que tout était fini, il le laissa tomber et se retourna en saluant les princes.

Monsieur sortit en sanglotant, Madame se préparait aie suivre. Jusque-là, elle avait toujours pris, comme fille de roi, le pas sur son mari, arrivée à la porte elle s'arrêta tout court, et, à travers les larmes sincères, dont son visage était inondé, elle articula péniblement : a Passez, monsieur le Dauphin. » II obéit sur-le-champ à l'appel, sans remarque et sans difficulté.

Le premier gentilhomme annonça : a le Roi » ; les

Charente, duc de Mortemart (1787- 1875). Lieutenant de dragons (1806). Officier d'ordonnance de l'Empereur. Rallié aux Bourbons. Colonel des Cent-Suisses. Pair de France. Major général de la garde nationale (18 15). Lieutenant général, ambassadeur à Saint-Pétersbourg (1828). Fut nommé ministre par Charles X pendant les journées de Juillet 1830. Rallié à la nouvelle monarchie. Ambassadeur en Russie (i 831- 1833). Sénateur en 1852.

ENTERREMENT DU ROI iS7

gardes du corps répétèrent : « le Roi; » et Charles X arriva dans son appartement.

Des voitures étaient déjà attelées. Il en ressortit aussitôt, avec toute sa famille, pour se rendre à Saint- Cloud; selon l'usage des rois de France, qui ne séjournent jamais un instant dans le palais où leur prédécesseur vient de rendre le dernier soupir.

On a beaucoup reproché aux princes de la maison de Bourbon la sujétion qu'ils voulaient imposer aux lois de l'étiquette, mais on voit à quel point elle est inhérente à leur nature. Certainement Mme la Dauphine était fort affectée de la mort de son oncle. N'eut-elle pas eu d'attachement pour lui, le terrible spectacle auquel elle assistait suffisait pour l'émouvoir vivement. A peine quelques secondes s'étaient écoulées, le dernier gémissement résonnait encore à son oreille, et rien ne pouvait la distraire d'une question de pure étiquette, dans un intérieur où personne n'aurait remarqué qu'elle y manquait.

De son côté, si M. le Dauphin n'avait pas réclamé son droit, il avait du moins trouvé tout simple qu'on y pensât ; et n'en avait témoigné, ni étonnement, ni impatience. Quand on est si esclave soi-même, il n'est pas étonnant qu'on impose les mêmes devoirs aux autres ; et que les exigences arrivent à un point, qui paraît absurde aux personnes élevées dans d'autres idées.

Mon frère, de service auprès de M. le Dauphin, a été témoin oculaire de cette dernière scène de la vie du roi Louis XVIII, et c'est de lui que je la tiens.

L'appartement du feu Roi fut tendu de noir et décoré en chapelle ardente. On y disait des messes toute lama-

tinée. Le service se faisait, près du corps, par les grands officiers. Ce spectacle dura plusieurs jours. Le public y était admis avec des billets. On dit que c'était fort beau. Ma paresse accoutumée, et un peu de répugnance à ce genre de réprésentation, m'empêchèrent d'y aller; aussi bien que d'assister aux funérailles à Saint-Denis.

Le convoi eut cela de particulier que le clergé n'y parut pas. Une querelle de juridiction s'étant élevée entre le premier aumônier et Tarchevèque de Paris, M . de Quélen défendit aux ecclésiastiques du diocèse d'accompagner le cortège (i). Il parait que cette défense ne s'étendit pas sur le chapitre de Saint-Denis; car, arrivé à l'église, le service fut digne et religieux.

J'en eus le récit le jour même par beaucoup de témoins oculaires. Particulièrement par le duc de Raguse, dont l'imagination mobile avait été vivement saisie par les formes, antiques et féodales, de la céré-^ monie à laquelle il avait été appelé à prendre part. Il les racontait avec ce bonheur d'expression, qu'il trouve bien plus fréquemment en parlant qu'en écrivant, et qui rend sa conversation charmante.

Je me rappelle, entre autres, sa description du moment où le chef des hérauts d'armes, prenant successivement le casque, le bouclier et enfin le glaive du Roi, les précipitait après lui dans le caveau. On les entendait rouler de marche en marche, tandis que le héraut

(i) Une ordonnance du 25 janvier 1826 restreignit les privilèges de la grande aumônerie. Elle mit fin au conflit d'attributions qui s'était élevé entre Mgr de Quélen, archevêque de Paris, et Mgr de Croy, grand aumônier, au moment de la mort du cardinal de Périgord, en 1821.