LE ROI CHARLES X AU JEU

ment. Et bien des fois elle a fait lever des arrêts qu nuisaient aux joies du carnaval.

Aussi était-elle adorée par cette jeunesse, pour laquelle elle faisait trêve à la sévérité accoutumée de sa physionomie. Elle se montrait ainsi la patronne de la jeune armée; mais, en revanche, elle n'a jamais pu s'identifier avec les glorieux débris de la grande armée.

M. le Dauphin y avait moins de répugnance et, sous ce rapport^ reprenait l'avantage sur sa femme. Quant au Roi, rémigré débordait en lui de toutes parts.

Louis XVIII ne manquait jamais de rappeler, aux ofBciers de l'Empire, les anniversaires des batailles où ils avaient figuré; déployant son incroyable mémoire dans le récit de marches et de manœuvres, qu'euxmêmes souvent avaient oubliés, parmi les nombreux faits d'armes où ils avaient assisté; et arrivant à un souvenir flatteur, et obligeant, pour ceux à qui il s'adressait.

Charles X, au contraire, ne parlait jamais des guerres de l'Empire. Le maréchal Marmont, appelé souvent à faire sa partie de whist, s'amusait parfois à rappeler les anniversaires d'actions brillantes pour les armées françaises.

Le Roi ne manquait pas alors de les disputer avec aigreur; les replaçant sous l'aspect présenté par les bulletins qu'il avait lus à l'étranger. Et lorsque le Maréchal, ou tout autre, insistait pour rétablir les faits, faussement placés dans son esprit, il témoignait beaucoup d'humeur et de mécontentement. Son partenaire s'en ressentait. Il était très mauvais joueur.

En montant sur le trône, il déclara que les reproches

du Roi avaient trop d^importance pour être prodigués à Toccasion d'une carte, et qu'il ne se fâcherait plus. Mais Charles X n'était pas de ces gens qui se contraignent. Il avait beaucoup d'entêtement, parce qu'il était inéclairable, mais nulle force de caractère.

Après s'être gêné, pendant quelques semaines, le vieil homme prit le dessus et les colères firent explosion. Il en était fâché, même un peu honteux^ et n'aimait pas que la galerie fût nombreuse.

Il faisait habituellement sa partie chez Mme la Dauphine; il ne s'y trouvait guère que les hommes qui jouaient avec lui. Ceux-là n'étaient pas empressés de répéter les paroles désobligeantes, qui échappaient au Roi dans ses vivacités, parce qu'ils savaient que leur tour pouvait arriver le lendemain.

Il y avait quelquefois pourtant des scènes si comiques qu'elles transpiraient au dehors.

Je me rappelle, entre autres, qu'un soir le Roi, après mille injures, appela M. de Vérac (i) « une coquecigrue. »

M. de Vérac, rouge de colère, se leva tout droit et répondit très haut :

« Non, sire, je ne suis pas une coquecîgrue. »

Le Roi, très en colère aussi, reprit en haussant la voix :

c Eh bien, monsieur, savez-vous ce que c'est qu'une coquecigrue ?

— Non, sire, je ne sais pas ce que c'est qu'une coquecigrue.

(i) Voir t. II, p. 206.