CHAPITRE XII

L'ambassadeur d'Autriche refuse de reconnaître les titres des maréchaux de l'Empire. — Cercles chez le Roi. — Sp«ctaclM aiz Tuileries. — Indemnité des émigrés. — Le trois pour cent. — Influence du parti prêtre. — Naissance de Jeanne d'Osmond puis de son frère Rainulphe

La Cour de Vienne n'avait jamais consenti à reconnaître les titres, allemands ou italiens, que l'empereur Napoléon avait distribués à ses généraux. Celle de France, de son côté, ne voulait pas leur imj)oser l'ordre de les quitter; et cette difficulté restait pendante entre les deux gouvernements, sans que les titulaires eussent à s'en mêler.

Depuis 1814, l'ambassadeur d'Autriche, baron de Vincent, avait dissimulé cette situation de manière à éviter toute tracasserie.

Il était garçon et n'avait pas de soirées de réceptions, ses politesses se bornaient à des dtners. Il invitait de vive voix, M. le Maréchal ou M. le Duc, sans ajouter de nom au titre. Et, lorsqu'il attendait quelque personnage de cette espèce, il avait le soin de se placer, assez près de la porte, pour que le valet de chambre ne se trouvât point dans le cas de l'annoncer.

Cela se passait si naturellement, que ce manège s'est renouvelé, pendant de longues années, sans que personne le remarquât.

LES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE i8i

Il en fut tout autrement à l'arrivée du comte Appony (i). Celui-ci voulait tenir une très grande maison, et débuter avec éclat. Des billets d'invitation furent envoyés au maréchal Soult, au maréchal Oudinot, au maréchal Marmont, etc. On ne s'en formalisa pas. Tous y allèrent.

Mais leurs femmes, plus qu'eux-mêmes, avaient l'habitude de porter exclusivement le nom du titre. Il fallut bien finir par remarquer que, lorsque les domestiques avaient donné le nom de la duchesse de Dalmatie ou de Reggio, le valet de chambre proclamait la maréchale Soult, ou la maréchale Oudinot.

Cela devint encore plus marqué lorsque les belles filles, qui n'avaient jamais porté d'autre nom que celui du titre, se le virent refuser; et que les duchesses de Massa et d'Istrie se virent annoncer comme Mmes Régnier et Bessières. Une explication devint nécessaire.

Il y eut un cri général de réprobation. Tout ce qui était militaire déserta en masse les salons de l'ambassade d'Autriche. Il faut rendre justice à qui de droit; des personnes très ultra se montrèrent vivement offensées de cette impertinence faite à nos nouvelles illustrations. Il aurait été facile d'éviter cet esclandre; mais le comte Appony n'était pas adroit et le baron de Damas, alors ministre des affaires étrangères, aussi borné qu'exclusivement émigré, ne comprenait pas que cela dût élever la moindre clameur.

Charles X ne s'en tenait nullement pour offensé; il

(i) Antoine-Rodolphe, comte Appony (1782- 1852), d'origine hongroise. Il avait été ambassadeur à Rome et à Londres puis occupa le poste de Paris de 1826 à 1849.

i82 MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

exigea même que les courtisans, attachés à sa personne, ne s'éloignassent pas de l'ambassade. Par politique Louis XVIII aurait ressenti cet affront. Aussi la Cour de Vienne ne fit-elle pas cette entreprise pendant son règne.

Après qu'on eut bien crié, que la société se fut divisée et querellée, les beaux bals et les élégants déjeuners ramenèrent bien du monde chez la comtesse Appony. Toutefois, la position de l'ambassadeur resta gauche et gênée. Beaucoup de gens ne voulaient pas aller chez lui, et savaient mauvais gré au Roi de ne témoigner aucun mécontentement.

On a beaucoup dit que la liste civile se trouvait fort obérée à la mort de Louis XVIII ; et que c'était, en lui présentant l'espoir d'en combler le déficit, que M. de Villèle était parvenu à rendre Charles X si zélé pour sa loi du trois pour cent, et l'arrangement fait à ce sujet avec la maison Rothschild. Mais ces propos étaient tenus par l'opposition.

Et, je ne saurais assez le répéter, rien n'est si mal informé que les oppositions. Il ne faut guère les écouter quand on veut conserver de l'impartialité. Soit qu'elles entrent sincèrement dans la voie de Terreur, soit qu'elles mentent avec connaissance de cause, on ne trouve presque jamais la vérité dans leurs rangs.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que Charles X quêtait des voix pour la loi (i) d'une manière si ostensible, que,

(i) Loi du i*^ mai 1825 qui convertissait la rente 5 pour 100 en rente 3 pour 100 au taux de 75 francs. L'opération, quoique sou-