SECONDE NUIT DE TRANCHÉE

8 décembre 1832.

A neuf heures du matin, le 6 décembre, je relevai le général George qui était de garde, et je me mis aussitôt à parcourir les ouvrages pour m'assurer de leur état : le temps était brumeux et humide vers la gauche, les tranchées étaient tellement remplies d'eau que moi, grande perche, j'en ai eu jusqu'au ventre.

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Il était impossible de s'amuser à marcher sur le parapet sans s'exposer à la mitraille que les Hollandais faisaient pleuvoir sur cette partie de l'attaque. Je fus fort étonné aussi, en entrant dans la seconde par.allèle, de voir les boulets passer sur notre tète à tout instant et de trouver le feu de l'ennemi bien plus nourri que jamais. Je questionnai à ce sujet les officiers d'artillerie et ils m'apprirent que, dans la nuit du o au 6, les Hollandais avaient réarmé tout leur front et réparé tous les dégâts que nous leur avions causés les jours précédents. Il était facile, en effet, avec une lorgnette de voir que toutes les embrasures avaient été refaites etqu'il fallait recommencer à éteindre leur feu comme le premier jour. Je sus également par les officiers du génie que, la nuit précédente, ils avaient commencé un feu de mousqueterie très vif sur nos travailleurs du chemin couvert de la lunette Saint-Laurent, et qu'il avait fallu lancer une compagnie de grenadiers et une de voltigeurs du 25° ; que, pendant cet engagement, le commandant du génie .Morlet, le lieutenant Leprovost, du même corps, et le sous-lieutenant Magnyer, du 25°, avaient été gravement blessés, que six grenadiers du 25* avaient été tués et une douzaine blessés. En un mot, tout m'indiquait que la défense allait prendre un caractère de ténacité et d'opiniâtreté qu'elle n'avait pas encore eu.

La tournée que je fis dans les ouvrages me confirma encore dans cette opinion. Les coups de fusil se succédaient sur les boyaux à la droite du chemin couvert de la lunette Saint-Laurent avec tant de rapidité qu'il y en avait plus de soixante par minute, et à tout instant la terre du parapet sautant en l'air nous indiquait le passage des boulets et des obus. Au moment même où je m'entendais dans ces boyaux avec le commandant Picot, chef

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d'attaque du génie, le sapeur qui portait le gabion farci en tête de sape eut toute la figure emportée par un boulet. Je n'ai rien vu de plus affreux; il ne lui restait que le derrière de la lête dans lequel sa cervelle Qottait nageant dans le sang, et tous les cheveux de derrière de sa lête se tenaient droits et hérissés. Pour comble d'horreur, tandis qu'on emportait ce malheureux, sa femme, qui était canlinière et qui encourageait les soldats, le vit passer et le reconnut à un tatouage qu'il avait sur la main. L'état de cette femme faisait mal à voir, et on ne parvint à l'éloigner du cadavre de son mari qu'en lui répétant que ce n'était pas lui, qu'il était allé au dépôt de la tranchée chercher des fascines; elle y courut et nous ne la revîmes plus, .le pus dans celte occasion admirer le courage froid de ces sapeurs du génie au moment où leur camarade fut tué en tète de sape ; celui qui piochait derrière lui prit sa place sans mol dire, quoique le gabion qu'il poussait devant lui fût criblé de balles et d'éclats d'obus. Ils travaillaient aussi tranquillement que s'ils eussent bêché leur jardin.

Néanmoins la pluie de projectiles était telle qu'ils ne pouvaient avancer que bien lentement d'un pied en une heure, à peu près; et encore, malgré la prudence que mettaient les officiers à ne pas se presser, il y en eut deux de blessés à la même place dans le courant de la journée.

Je les laissai après les avoir encouragés de mon mieux, et j'arrivai à la compagnie de voltigeurs du 21°, qui s'était fort distinguée pendant la nuit. J'eus encore en cet endroit un exemple de la ténacité avec laquelle les Hollandais se défendaient. Une bombe avait fait sauter un morceau de parapet; l'espace où on était à découvert était tout au plus d'un pied de large, et encore le franchissait-on, comme vous pouvez bien croire, lestement.