PRETEXTAT ET GREGOIRE DE TOURS, OU DEUX ÉVÊQUES AU VI* SIÈCXE

Prétextât eneoart la haine de Vrédéfonde. — Aeensé par Chllpérie , Il eomparalt en Jnsement devant an eonclle eonToqné k Parlu. — Il e«t envoyé en exil.

Prétextât était évêque de Rouen. Il avait tenu sur les fonts baptismaux Mérovée , fils de Chilpéric et de la reine Audovère, et, depuis ce moment, il lui avait voué l'affection la plus tendre. Cette affection ne fit que s'accroître par la suite , lorsque le jeune prince se vit réduit à fuir le courroux de son père et la haine de sa marâtre. Dans son infortune il trouva quelques amis fidèles. L' évêque de Rouen surtout ne l'abandonna pas. Celui-ci, en effet, sans s'inquiéter des périls auxquels , à un âge déjà avancé, il allait s'exposer lui-même , fit les plus généreux efforts pour sauver les jours de celui qu'il appelait son fils chéri. Ce fut en vain. Le malheureux prince succomba à sa triste destinée*. Mais avant même qu'on en eût reçu la nouvelle à la cour de Soissons, la reine de Neustrie cher-

1. Voir, sur la mort de Mérovée, ce qui n é»é dil plue haut, p. 4 28.

chait déjà une aulre victime. En protégeant contre elle ce Mérovée dont elle avait proscrit la tête , et plus encore en prêtant les mains au mariage de son royal filleul avec la veuve de Sigebert , Prétextât s'était attiré la redoutable inimitié de Frédégonde. Dès lors sa perte fut résolue.

Bientôt, à l'instigation de son implacable épouse, Chilpéric ayant fait arrêter l'évêque de Rouen, le traduisit devant un concile convoqué à Paris (577), et qui s'assembla dans l'église des Saints -Apôtres'. Cette église avait été fondée par Clovis soixante ans auparavant, en 507. « Il en avait ordonné la construction, dit M. Augustin Thierry", à la prière de Clotilde, au moment de son départ pour la guerre contre les Visigoths; arrivé sur le terrain désigné, il avait lancé sa hache droit devant lui, afin qu'un jour on pût mesurer la force et la portée de son bras par la longueur de l'édifice. C'était une de ces basiliques du v* et du VI' siècle, plus remarquables par la richesse de leur décoration que par la grandeur de Jeurs proportions architectpniques, ornées à l'intérieur de colonnes de marbre, de mosaïques et de lambris peints et dorés, et à l'extérieur d'un toit de cuivre et d'un portique. Le portique consistait en trois galeries, l'une appliquée à la face antérieure du bâtiment et les autres formant de chaque côté des ailes saillantes en guise de fer à cheval. Ces galeries dans toute leur longueur , étaient

4 . On l'appelait ainsi , parce qu'elle était placée lous Tinvocation des apûlrea saint Pierre et saint Paal. Plus tard, comme nous t'avons dit déjà, elle prit le nom d'église Sainte-Geneviève.