On appelait /7.fr le trésor royal

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lui que la soif de For. Il voulut, du moins, se dédommager aux dépens des Gallo-Romains de son royaume, et peut-être fut-il poussé à cette résolution par Frédégonde , qui était aussi très -avare , et que l'on trouve toujours de moitié dans toutes les mauvaises actions et dans tous les crimes de son mari. Quoi qu'ail en soit, le roi de Soissons fît remplacer, dans chaque ville, les anciens rôles ou registres des impositions par des rôles nouveaux. Tout fut taxé : les terres, les vignes , les esclaves, les meubles, etc. Alors la consternation devint générale. Comme dans les derniers temps de la domination romaine, dont les calamités et les misères étaient encore présentes à tous les esprits et semblaient près de renaître , un grand nombre de citoyens se condamnèrent d'eux-mêmes à l'exil. Ils aimaient mieux abandonner leurs propriétés et leur pays natal , que de rester à la merci des agents de Chilpéric.

{Itt^is nulle part les charges nouvelles dont ce prince avait accablé ses sujets n'excitèrent une plus vive indignation qu'à Limoges. Au commencement du mois de mars de l'an 579, une insurrection éclata dans cette ville. La foule ameutée se saisit d'abord des registres du recensement et les livra aux flammes. Après quoi se jetant avec des cris de mort sur l'officier charçé du recouvrement de l'impôt, elle l'aurait mis en pièces, si l'évoque Ferréol ne l'eût courageusement pris sous sa protection. Tous ces excès ne servirent qu'à attirer sur les citoyens de Limoges les plus terribles châtiments. Irrité de leur audace, Chilpéric n'eut pas pi itôt fait rentrer la ville dans l'obéissance , qu'il donna à sa

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vengeance un libre cours. Plusieurs habitants furent punis de mort. On raconte même que l'on attacha à des poteaux, pour leur faire subir divers genres de tortures, des abbés et des prêtres que les officiers du roi lui avaient faussement dénoncés comme les instigateurs du 'soulèvement. Puis , quand tous ces supplices eurent frappé de terreur la multitude , la malheureuse cité fut condamnée à ime amende qtu acheva de la ruiner. Ainsi finit cette révolte, dont la cupidité de Chilpéric avait été la première cause. Ce prince ne se serait pas vu dans la triste nécessité de recourir à la force, pour rétablir son autorité méconnue, si, plus touché de la misère de ses peuples , il ne les avait point poussés à bout par ses injustes et intolérables exactions. 7

I^ chaule rav«s^ P*** <iftT«i** IléMn. — Terrear« de Vrédésonde ) se* remords ^ mi donlewp auitenielle.

L'année suivante (580) fut marquée pour la Ne»&trie, conime au reste pour toute la Gaule, par des fléaux sans nombre , qui mirent le comble à la détresse publique./Dans certaines contrées ^ il tomba sans relâche, pendant plusieurs semaines, des pluies torrentielles qui inondèrent le sol et le pénétrèrent à une telle profondeur qu'ensuite il devint impossible de faire les semailles. En outre, les rivières et les fleuves, subitement gonflés, se débordèrent d'une manière effrayante et causèrent de très-grands ravages : on beaucoup de lieux, les maisons furent renwcsées,

i Notammenl en Auvergne.

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les moissons détniites , et des troupeaux entiers périrent entraînés dans les eaux. Ailleurs, on ressentit des trembletnents de terre si violents, que des quartiers de rocher se détachèrent des montagnes S et que les murailles de quelques villes (celles de Bordeaux ', entre autres) menacèrent de s'écrouler. Et, comme si ce n'était point assez de tant de maux, des incendies terribles réduisirent en cendres des villages, des bourgades, des cités florissantes*. En même temps, les rumeurs les plus étranges circulaient.) On se racontait, en frémissant , de prétendus prodiges , dans lesquels la multitude, par créduUté non moins que par ignorance, croyait voir l'annonce de calamités plus grandes encore*. Aussi la désolation était-elle à son comble, et l'épouvante avait glacé tous les cœurs.

L'événement sembla vouloir justifier ces terreurs populaires. En effet, durant le cours de cette même année , une contagion cruelle exerça ses fureurs dans presque toute la Gaule. L'enfance fut attaquée la première, et le fléau moissonna en peu de temps une foule de jeunes victimes. « Alors , dit Grégoire de Tours , nous perdîmes nos doux et chers petits en-

1 . Dans les Pyrénées, des vallées entières disparurent ensevelies sons ces énormes débris.

2. Grégoire de Tours dit que tous les habitants prirent la fuite, dans la crainte d'être écrasés sous les ruines de leur ville.

3. Orléans, par exemple, ftit alors ravagé par un incendie , qui plongea toute la population de cette ville, sans distinction de riches et de pauvres, ÔMùÈ la plus afli^use misère.

41 LKfhÉHMMKvNlesles, les comètes surtout, étaient alors regardés comme les sigaes certains et les avant-coureurs de quelque grande et inévitable catastrophe.