Ibid., L

4. C. Théod., L. 7, t. ii, 1. i. — C. Juatinian., L. 9, t. 55, 1. 1.

sois pour lui un vrai père, écrivaient au défenseur d’une des cités de l’empire, les Auguste, Gratien, Valentinien Il et Théodose. Tu ne souffriras donc point que les habitants de la ville, non plus que ceux de la campagne, soient injustement taxés; tu t’opposeras aux excès des gouverneurs, sauf le respect dii à leur dignité. Leur porte te sera ouverte à toute réquisition, et tu veilleras à ce que l’insolence de leurs officiaux soit réprimée. Tu écarteras avec soin, de ceux que ton devoir est de défendre comme des fils, toute exaction ou rapine que des agents infidèles tenteraient d’exercer'... » Un pouvoir si indéterminé, CQnfié en quelque sorte à la conscience du magistrat, dut s’accroître, on le comprend aisément, soit par l’impuissance des autres, soit par leurs excès, et dégénérer en une dictature municipale.

Le peuple, ainsi qu’on vient de le voir, n’était pas exclu de toute participation au gouvernement de la ville : outre l’élection du défenseur à laquelle il avait une grande part, il concourait à celle dos duumvirs, de l’évèque, des agents salariés de la commune, avocats et médecins publics*; il délibérait sur.lcs aliénations des biens communaux proposées par la curie *, sur les députations à envoyer au prince, et sur les recours à former près de lui*. Les élections municipales et épiscopales, où parfois l’ancienne licence se donnait carrière, souvent troublées par les brigues, la corruption ou la violence, présentaient encore une lointaine image de ces