Malch., Hist. exc

Plein de ces idées, il mit son armée en marche, et s’avança sur Constantinople; mais il arriva trop tard pour agir en personne. Les généraux de Basilisquc, imitateurs des hauts faits de Ibur maître pendant qu’il commandait devant Carthage, vendaient à l’ennemi leur inaction; ils vendirent ensuite leur concours. De proche en proche, Zénon victorieux atteignit le Bosphore; une émeute lui ouvrit les portes de Constantinople. L’Amale, déconcerté d’un succès qui rendait son assistance inutile, n’en fut pas moins accueilli dans la ville avec de grands honneurs. Quant à Zénon, il ne put réprimer, après tant de traverses, un retour à ses mœurs passées. Basilisque, réfugié avec ses enfants et sa femme dans une des églises de Constantinople, s’était livré à lui, sous la condition qu’on épargnerait leur sang, et la condition avait été acceptée par Zénon, sous la foi du serment* : il la tint en enfermant Basilisque et les siens au fond d’une citerne sans eau dont il fit murer l’orifice®. Lorsque plus lard on ouvrit ce sépulcre de vivants, on trouva les malheureux embrassés les uns aux autres, et morts dans les convulsions de la faim. Ainsi le gendre de Vérine reprenait au bout de vingt mois ks rênes du gouvernement de l’Orient.

Malgré l’horrible cruauté dont il venait de donner la preuve, Zénon n’était point resté sourd aux leçons de l’exil; le malheur l’avait corrigé d’une partie de ses vices , et son nouveau gouvernement parut d’abord une réaction volontaire contre l’ancien, La vieille impératrice

remonta sur le trône à ses côtés. On rappela les amis

1. Dato sacramento securum esse de sanguine. Anon. Vales., p. 717.

2. Inclosus cum uxore et filiis Intra cisterna sicca. (Ibid.)

ODOACRH ROI.

de Léon précédemment éloignés; enfin la cause catholique sembla triompher sans réserve. En religion comme en politique, l’Isaurien se modelait, en apparence du moins, sur son sage prédécesseur.

Nul projet n’avait été plus cher à l’empereur Léon, que la nomination de Népos au trône impérial d’Occident; aussi l’on se demanda, soit à Constantinople, soit à Rome, ce qu’allait faire Zénon dans les nouvelles circonstances où se trouvait l’Italie : Odoacre lui-môme n’était pas sans inquiétude, et certaines démarches de Népos, parvenues à ses oreilles. Justifiaient ses appréhensions. En effet, le prince de Dalmatie, moins philosophe qu’Augustulc et poursuivi de plus de regrets, s’était hâté d’envoyer une ambassade à Zénon, pour le féliciter de son retour et traiter aussi du sien. « Nous avons offert l’un et l’autre, lui faisait-il dire, un exemple pareil de la mobilité des. choses humaines, tous deux victimes des inconstances de la fortune et de la perversité des hommes. Tends-moi donc la main, toi qui as obtenu justice du sort, et fais que ton bonheur ne soit pas perdu pour le mien. » Chaudement appuyé par l’impératrice Vérine, il demandàit de l’argent, des soldats, l’envoi d’une nouvelle flotte en Occident' ; l’affaire fut accueillie favorablement dans le conseil impérial, qui, changeant de règle en changeant de pidnce, crut de nouveau l’honneur romain engagé dans celte entreprise. Le succès,

t. Venerunt a Nepote nuntii qui Zenoni restitutum imperium gratularentur, et ipsum obtestarentur ut omni opéré et studio, ilium qui nodem tempore eodemquc ipse casu afflictus esset, in recipiendo imperio adjuvaret, et pecuniani et exercitus, et alia quae opus forent suppeditaret... Ko quoque ilium impulit Verina, quæ Nepotis uxori cujus crat consanguinea favebat. Malch., Rist. Excerpt., 3.

i74 RÉCITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

d’ailleurs, paraissait hors de doute ; Népos en répondait. Odoacre fut naturellement l’objet de beaucoup de conjectures : quel était cet homme? que voulait-il? que ferait il? On regarda comme une circonstance heureuse qu’il n’eùt pas nommé d’empereur en remplacement d’Augustule, et l’on compta sur lui pour agir près du sénat. Népos, afin de l’attirer tout d’abord dans ses intérêts, imagina de lui envoyer le titre de patrice, avec force louanges et promesses de toutes sortes h Théodoric l’Amale, qui eut vent de ces négociations, offrit de réinstaller, à ses risques et périls, avec ses seuls Ostrogoths, l’empereur déchu sur le trône de Rome ® : Zénon n’accepta pas, soit qu’il se défiât d’un service si désintéressé en apparence, soit qu’il rougît d’imposer par de tels moyens un empereur à l’Italie.

Odoacre contre-mina ces projets avec une astuce de barbare qui valait bien la fourberie proverbiale des Grecs. Il voulut avant tout se couvrir de l’autorité du sénat de Rome, en le faisant intervenir entre Zénon et lui ; mais comme la vénérable assemblée était aussi par trop sous sa main, et qu’on n’eût pas manqué de crier à la violence s’il avait lui-même provoqué cette intervention, il mit en avant son pensionnaire Augustule. Des trois empereurs vivants qui s’étaient assis quelques jours sur le trône occidental, un seul pouvait adresser au sénat des conseils sinon des ordres. C’était Romulus Augustus qui n’avait point été expulsé comme les autres, qu’aucune révolution civile n’avait condamné, et qui était censé avoir déposé volontairement la pourpre. A la