Malch., Hisl. exc

% Si imperator jusserit, paratum ease ut in Dalmatiamire. . . (Ibid.}

ODOACRE ROI

prière d’Odoacre, il écrivit au sénat une lettre dans laquelle il exposait son avis sur la circonstance présente, avec un choix de termes et un ton général qui sentaient encore le commandement'. Cet avis était que l’Occident n’avait plus besoin d’un empereur particulier pour se gouverner, et que les choses, telles qu'elles existaient, se trouvaient arrangées pour le meilleur profit de l’Italie : voilà ce que le sénat de Rome, suivant Romulus Augustus, devait soutenir fermement, en face de Zénon.

Dans cette missive inattendue, le sénat reconnut aisément la main d’Odoacre. Peu soucieux de s’attirer, par une résistance inconsidérée, la colère du roi des nations, il ne l’était guère plus de voir rentrer en Italie Népos, plein de rancune, et faisant payer aux sénateurs, l’un après l’autre, tous ses déboires passés : il obéit donc à la sommation de l’empereur déchu. Une députation prise dans l’assemblée alla porter à Constantinople le prétendu vœu de l’Italie,* et en développer verbalement les motifs. Le message disait, comme l’avait voulu le fils d’Oreste : « Qu’un seul empereur suffisait désormais pour administrer et défendre les deux parties de l’empire; que le sénat de Rome avait désigné à cet effet, pour l’Occident, Odoacre, homme distingué dans la science du gouvci’nement non moins que dans celle des armes; et qu’il priait Zénon de conférer à ce roi la dignité de patrice, en même temps que l’administration de l’Italie *. » Tout

1. Augustus, Orestis filius... senatum veteris Honiæ Icgationem ad Zenonem mittere cofigit.. . Match., Hisl. Eax.^ 3.

2. Proprio imperatore se non indigerc; unum imperatorem sutTiccre qui utriusque imperii fines tueretur. Odoacrum se elegissc qui hanc parteni lutam præstarct; hunt enim et scientia reipublicæ adininistrandæ, et rei niilitaris peritia esse insignem. Itaque orare, ut ilium

•m . RÉCITS DE L’IilSTOIRE ROMAINE.

ayant été réglé de cette manière, Odoacre écrivit luimôme à Zénon pour lui demander le titre de patrice, comme s’il ne l’avait pas déjà reçu de Népos ' ; et, comme si encore la question du rétablissement de l’empire qui devait se discuter à Constantinople eût été déjà résolue négativement par le fait, il joignit à sa lettre un paquet contenant les ornements impériaux*, dont il faisait remise à l’empereur d’Orient, seul et unique souverain de la Romanie. L’officier chargé de la lettre et du paquet se mit en route avec les députés du sénat. Odoacre avait fait ramasser soit à Ravenne, soit à Rome, tout ce qui restait de manteaux de pourpre et de diadèmes ayant appartenu aux césars; et la défroque d’Auguste, de Trajan, de Théodose, réunie à celle d’Augustule, alla décorer quelque cabinet de curiosités dans le palais de Constantinople.

Les deux ambassades arrivèrent donc ensemble en Orient, où elles trouvèrent un envoyé de Népos déjà installé, et chargé probablement d’observer leurs démarches. Zénon les reçut en audiences séparées, avec un accueil fort différent, caressant et affectueux pour le messager d’Odoacre, dur jusqu’à l’excès pour les sénateurs. A ceux-ci , il reprocha amèrement l’antagonisme du sénat de Rome, son opposition à tous les désirs de l’Orient ; il rappela Anthémius et Népos. « L’Orient, disait-il, vous avait donné deux empereurs, vous avez tué l’un et chassé

Zeno patriciatus dignitate ofnet, et Italiam regendam ei committat. Malcli., Hisl. Exc., 3.