Id. ibid

2. Omnia ornamenta palatii Odoacnis ConstantinopoHm transmisit. — Anonym. Vales., p. 431. — Vales., R. Franc., p. 231. — Tillcm., Ilist. des Emp., \i, p. 440.

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l’autre Si maintenant vous nie demandez ce que vous avez à faire, la chose est claire, et ii’exige’pas de longues explications : votre empereur Népos est vivant, recevez-le comme vous le devez *. » A l’envoyé d’Odoacre, il fit de grands éloges du roi. « Népos avait bien fait, disait-il, de lui envoyer la dignité de patrice, dont il était vraiment digne, et lui, Zénon, la lui offrirait, si Népos ne l’eùt pas prévenu. » — « Je le loue, ajouta-t-il, de prendre enfin les manières et le costume qui conviennent à un Romain®. L’empereur, qui l’a honoré du plus illustre des titres, sera pour lui le bienvenu, je n’en doute point. Scs intentions étant toutes pour le bien de l’Italie, il n’a rien de mieux à faire que de réintégrer Népos. » Dans la lettre qu’il écrivit en outre en réponse à celle d’Odoacre, il le qualifiait de patrice \ et lui recommandait chaleureusement son protégé. Zénon mit dans toute cette affaire une dose de sentiments affectueux qui ne lui était pas ordinaire; mais il songeait à lui-méme, et la frappante similitude de sa destinée avec celle de Népos avait attendri son cœur L’envoyé du prince dalmate, dont la tùcbc

1. Illos ex duûbus quos ab Oriente accepissent imperatoribus, unum exputisse, et Anthemium occidissc. Malch., Hist. Exc., 3.

2. Nunc quid sibi factu opus esset, ipsos dixit pcrspicere. Imperatoro enim superstite non aliam dcbere valere sentcntiam, quam ut ilium redeuntem excipcrent. (Id. ibid.)

3. Laudare se eum, quod jam morem Romanis convenicntcm servarc inccperit, ideoque confiderc, fore ut imperatorem, qui ilium hoc honore affecerit, si quidem justa faccre vellet, quam primum rcciperct. (Id. ib.)

4. Et in litteris regiis, quibus Odoacro voluutatem suam significarct, cum patricium nominavit. (Id. ibid.)

5. Quœ Zeno Nepotis causa instituit, propter sua Ncpotis malorum miseritus, et communem hominum sortem reputans ad aliorum commiserationem adductus. (Id. ibid.)

tfi

ne fut ni difficile ni longue, put donc rapporter à son maître la nouvelle d’une réintégration prochaine sur le trône d’Italie.

Elle était prochaine assurément dans les désirs de Zénon ; mais cet empereur, trop confiant dans l’effet de ses paroles, soit aux sénateurs de Rome, soit à l’envoyé d’Odoacre, et désireux d’ailleurs d’arriver au résultat sans effusion de sang, attendit apparemment que la chose s’accomplît d’elle-môme. Il ne fit aucun armement, ne prit aucune mesure décisive, et bientôt d’autres affaires plus directes vinrent à la traverse, et le détournèrent de celle-ci. Odoacre profita, avec son habileté ordinaire, du répit que la fortune lui laissait. Il agit comme si la déclaration du sénat de Rome avait été admise par l’empereur d’Orient, comme si celui-ci avait accepté le gouvernement des deux empires, comme si, enfin, Népos n’existait pas. Il prit le titre de patrice, en vertu de l’institution de Zénon, dont il se déclara le lieutenant en Italie. Zénon fut proclamé solennellement le protecteur du sénat et du peuple de Rome ; le roi des nations affecta d’invoquer son nom en toute circonstance, et lui fit dresser des statues sur toutes les places ' . Le sénat se taisait et laissait faire, irrité de l’arrogance de Zénon, et préférant au Romain protégé des Grecs le Barbare à qui le sort des armes avait livré l’Italie. Odoacre consolidait ainsi son usurpation avec l’assentiment des vaincus. Ce n’est pas qu’il n’eût besoin pour sa propre sûreté de vigilance et de décision : Népos n’était point sans amis, môme dans l’armée, même au palais de Ra-

1. Senatui roniano et populo tuitus est, ut etiam ui imagines per diversa loca iu urbe Roma levarentur. Malch., Hist. excerpt.y 3.

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venne. Odoacre y fit prendre et mettre à mort, le 11 juillet 477, ifn certain comte Bracila, officier barbare qui conspirait pour lui. « Il le fit, nous dit Jornandès, afin d’imposer aux Romains par la terreur*. » Hors de l’Italie, le parti de l’ancien empereur s’agitait avec non moins de force et de persistance. Les cités gauloises d’Arles, de Marseille et d’Aix n’avaient voulu reconnaître ni Oreste ni le Barbare qui remplaçait Oreste, et continuaient de gouverner au nom de Népos *. L’assemblée provinciale de la Narbonnaise demanda même solennellement à Zénon que ce prince fût rétabli en Occident ®.

Népos voyait donc se dessiner pour lui des chances de retour, lorsqu’une trahison domestique y coupa court pour jamais. A l’époque où il était rentré en Dalmatie, fuyant les troupes de son patrice, il y avait retrouvé son prédécesseur Glycerius, que lui-même avait fait ordonner évêque de Salone. En choisissant ce siège à son rival vaincu, Népos croyait s’assurer un prisonnier, il se préparait un bourreau. Glycerius l’accueillit dans son malheur avec une joie féroce, qu’il ne chercha point à cacher, jouissant publiquement de ses regrets, et lui rendant haine pour haine, torture pour torture. Dans le petit État de Dalmatie, l’évêque métropolitain n’était pas

trop loin du prince ; il avait comme lui son autorité, sa

1. Ut teirorem suum Romanis indiceret. . . Brachilam comitem apud Ravennam occidit, regnoque suo confortato. . . Jorn., Reb, Get., 46. — Marcel., Chron. — Onuph., Fast. cons., p. 457.

2. Dissidentibus ab Odoacro Occidentalibus Uallis, et legatione... ad Zenoncm missa... Candid., Htst. Exc., 3.

, 3. Tillem., Hist, des Emp., vi, p. 443. — Lebeau, Hist. du Bas-Emp., t. vu, p. 69.

cour, ses moyens d’agir et de nuire : Glycerius n’en négligea aucun. Du fond de son évêcl)é, comme un vautour du fond de son aire, il observait l’ennemi qu’un sort vengeur lui ramenait; il le couvait des yeux; il épiait ses moindres actes, prêt à saisir l’occasion de le perdre. Quand la fortune de Népos parut s’éclaircir, et que tout fit présager le retour du neveu de Marcellus en Italie, l’évéque se sentit mourir de dépit. L’idée qu’il pouvait assister à ce triomphe, lui, frappé de mort politique par son ordination forcée, destiné à pourrir sur un siège détesté, en butte au mépris du monde et à la risée de l’ennemi qui l’aVait réduit là, cette idée alluma en lui une soif de vengeance qui le rendit comme fou. Il ne réva plus que conspirations et assassinats; or Salone, pas plus que Ravenne, ne manquait de gens ambitieux, capables de tout faire pour gagner un trône, si petit qu’il fût.

Népos avait près de lui , pour son malheur, deux hommes de ce caractère, les comtes Victor et Ovida, l’un Barbare, l’autre Romain ‘. C’étaient deux personnages importants dans le pays et dans l’armée, le comte Ovida surtout que l’on s’accordait à regarder comme le futur maître de la Dalmatie, quand elle n’appartiendrait plus à Népos. Confident de leurs désirs secrets, l’évéque leur soufflait incessamment sa rage, et finit par les amener à son but. Népos possédait près de Salone une maison de campagne où, de temps à autre, il allait chercher la fraîcheur, et se repaître à loisir, dans la solitude, des illusions de sa fortune. Un jour qu’il s’y rendait peu accompagné, les deux comtes s’entendirent pour être de sa

1. Ovida, Marcell., Chron. — Odiva, Cassiod,, C/iron. — Ovidam nationc Gotliuni. (Ibid.)

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suite, et, le surprenant dans un endroit écarté, ils l’assaillirent l’épée au poing et le tuèrent Ce meurtre eut lieu le 9 mai de l’année 480 *. Un contemporain nous dit positivement que Glycerius avait dressé le guetapens®, ce qui n’empècha pas qu’on n’y reconnût aussi la main d’Odoacre. Comment le roi de nations avait-il participé au crime? c’est ce qu’on ignore ; mais il y était trop intéressé pour que l’histoire ait pu le croire innocent. .

Népos moi’t, Zenon ne songea plus à l’Occident que de loin en loin, sans beaucoup de suite ni d’ardeur; sa mollesse fit môme croire qu’il agréait le gouvernement d’Odoacre, lorsqu’il se bornait à le tolérer*. Celui-ci profitant de tout pour s’affermir, invoquant tour à tour la ruse et l’audace, étouffait les résistances au dedans, faisait des alliances au dehors, disposait de la paix, de la guerre, du territoire môme de l’empire, tout cela à l’insu de l’empereur nominal qui lui servait d’épouvantail pour écarter les rivaux, ou de prétexte pour colorer ses volontés. La Gaule narbonnaise persistait à lui refuser obéissance, adressant à l’empereur Zénon appel sur appel : il la céda aux Yisigoths de Toulouse, en vertu d’un traité offensif et défensif conclu avec le roi Euric. Les Romains, à partir de ce jour, ne possédèrent plus un pouce de terre à l’ouest des Alpes. Antérieurement à cette convention, il en avait passé une autre avec le roi

•1. Victoris et Ovidæ, comitum suorum scelere, haud procul ab oppido Salona, sua in villa, oppressus est, et occisus. Marcell., Chron.