Revexit fere septuaginta captivos. (Id. ibid

meubles dans l’enceinte de Passau. Ghibuld, à son re^ tour, ne trouva que des maisons vides et désertes. Furieux de se ^oi^ enlever une pardlle proie, il s’en prit à Passau qu’il vint assiéger avec toute son armée, comptant bien dépouiller les deux peuples du même coup, nous dit l’historien de cette guerre ' ; mais Séverin dirigea sur son hypocrite ami, le roi alaman, une si vigoureuse sortie de toute la garnison, qu’il fut culbuté et obligé de fuir. Il s’enfuit, mais pour rallier ses gens plus loin et recommencer la lutte dans quelques jours. Après la victoire, comme les vainqueurs rentraient en triomphe dans la ville, Séverin seul ne partageait pas l’allégresse générale : « O mes üls ! leur dit-il avec tristesse, Dieu nous donne l’avantage encore une fois-; mais ce serait le tenter que de rester ici plus longtemps. Les Barbares nous menacent de tous côtés ; ils nous enveloppent, et la victoire d’aujourd’hui n’est qu’une trêve. Pai’tons donc; descendons le Danube tous ensemble, jusqu’à la ville de Lauréacum®, dont l’assiette est plus forte, et où nous trouverons des frères disposés à nous recevoir. » Il donna l’ordre du départ, et presque tous le suivirent. Ceux à qui le cœur manqua pour quitter le sol natal périrent dans la même semaine sous le fer des Thuringiens*. A compter de ce jour, Passau ne fut plus

t. Qua causa plus inflammati sunt, credentes se duorum populos oppidorum uno impetu prædaturos. Eugip., Vit. S. Sever., 35,

2. Vir Del ita victores alloquitur : Filii, ne vestris viribus palmam præsentis certaminis iniputatis, scientes vos Del iiunc præsidio liberatos... quibusdam concessis iuduciis. . . (Id. ibid.)

3. Mecum itaque ad oppidum Laureacum congregati descenditc. (Ibid.)

4. Quicumque enim ibidem contra bominis Dei interdictum mausenint, Tliuringis irriientibus in eadem hebdoraade, alii quidem truci-

MORT DE SÉVERIN

qu’une solitude, campement des Barbares, ou domicile des bêtes fauves ; et la Romanie danubienne recula d’une étape, le long du fleuve, en se concentrant vers l’Orient.

Assurément, Lauréacum, bâti dans le Delta que forment à leur confluent le Danube et le Loreb, et muni d’une forte muraille du côté de la terre, était pour les Romains de la Rbétie et du haut Norique îun excellent ' refuge, mais quelle vie y menaient ces malheureux ! Il ne leur suffisait pas de combattre, il leur fallait aussi se garder et se nourrir, passer le jour au labourage ou à la moisson, la nuit sur le rempart, et c’était quand les bras tombaient de lassitude et les paupières de sommeil, qu’arrivait le danger des surprises. Sans les excitations de Séverin et de ses moines, ils eussent Ipréféré souvent une fausse sécurité et du repos à la vigilance qui les sauvait. On raconte qu’un jour, pendant son absence, un de ses diacres, nommé Valons, apporta aux habitants de la ville une lettre par laquelle le saint leur recommandait instamment de veiller à leur sûreté ; « Faites bonne garde, leur écrivait-il, passez les nuits sur vos murailles, car un grand péril vous menace'. » D’où le savait-il? il ne s’expliquait pas, et les espions soudoyés par les magistrats donnaient au contraire l’assurance d’une par- ■faite tranquillité au dehors*. On se moqua donc du messager de malheur qui effrayait ainsi les gens sans raison ; on vaqua aux travaux ordinaires de la journée, puis

dati, alii in captivitatem deducti, pœnas dedere contemptus. Eugip., Vit. S. Sever., 38.

1. Hac, inquit, nocte dispositis per muros ex more vigiliis, districtius excubate, supervenientîs hostis caventes insidias. (Id. ibid.)

2. At illi nibil adversi per exploratores sentirc se pciiitus affirmabar.t. (Ibid.)

chacun rentra dans sa maison et se mit au lit. Le diacre cependant persistait dans ses avertissements avec une opiniâtreté digne d’un élève de Séverin ; « Aux armes ! . criait-il dans les rues, je vous jure que l’ennemi est proche : lapidez-moi si je mensM » Il finit par émouvoir les hommes sensés; bon nombre d’habitants se levèrent et le suivirent, d’abord à l’église où ils prièrent ensemble, puis au rempart. Pendant ces allées et venues, un magasin à foin prit feu, probablement au contact d’une torche ; on courut éteindre l’incendie, et un grand tumulte eut lieu sur divers points de la muraille. Quand les premiers rayons du jour vinrent éclairer la plaine, on aperçut du rempart nombre d’échelles abandonnées à travers les champs, et des habitants, sortis à la découverte, trouvèrent dans un bois voisin un attirail complet d’escalade*. Les Barbares s’y étaient donné rendez-vous, pour cette nuit môme*; puis, voyant les allées et venues qui se faisaient dans la ville, ils se crurent trahis et s’enfuirent.

La guerre n’était pas le seul danger que courussent les villes romaines, environnées de Barbares amis ou ennemis, mais tous haletants après elles comme des bôtes fauves après une proie. Il leur était impossible de se fier à aucun. Le Barbare le plus débonnaire ne sachant jamais résister à une tentation de pillage, l’ami devenait souvent plus redoutable que l’ennemi,. car il avait la môme convoitise, avec plus d’occasions de la satisfaire.

1. Me, inquit, lapidate, si mentitus fuero. Eugip.,Vi(. S. Sever., 38.

2. Cives portis egressi, haud procul a mûris scalas jacentes inveniunt,

(Id. ibid.)