Cur, inquit, nos sic accipis, serve Dei? (Ibid

échappait par sa bassesse hypocrite; que serait-ce, quand cet unif[iic frein disparaîtrait? que deviendraient alors les dépôts du monastère, ces charités amassées à si grande peine et dont le besoin croissait en proportion de la misère publique? Cette pensée tourmentait le moine sur son grabat, et c’est alors qu’il demanda Frédéric. En le voyant entrer, il lui dit : « Sache (jue l’heure de ma mort est proche, et que je m’en vais au Seigneur; veuille donc m’écouter avec attention et soumission. Garde-toi, je t’en préviens, de toucher aux dépôts qui me sont confiés : c’est le bien des pauvres et celui des captifs ', si tu osais y porter la main, la colère du ciel ne serait pas lente à te châtier. » — a Homme de Dieu, repartit Frédéric, troublé par ce ton menaçant, en quoi avons-nous mérité tes reproches®? Loin d’en vouloir au trésor de tes saintes largesses dont tout le monde sait l’emploi, que ne sommes-nous assez riche pour le grossir de nos propres dons! C’est ce que nous voudrions avant tout, ajouta-t-il d’un ton doucereux; nous souhaiterions aussi comme notre père Flaccithée le bienfait de tes prières, car c’est aux mérites de ta sainteté qu’il a dû la prospérité de son règne ®. » Séverin n’écoutait point ces lâches flattcTies dont il connaissait la fausseté, et pour-

1. NoverLs me, inquit, quantocius ad Dominum proforturum, et idcirco comnionitus præcaveto, uenicdisccdentcaliquid lioruin quæ mihi commissa sunt attaminarc pcrtcnies, et substantiam pauperum raptivorunique contingas. F.ugip., ITf. S. Sever.^ 51 .

2. Car, inquit, hac contestatione confundimur, cum non optcnius lantis orbari præsidiis, et sanctæ largitioni tu» quæ omnibus nota est, conferre aliquid nos doceat, non anferre quatenus solita. (Ibid.)

. 3. Sicut et pater noster Flaccithcus, tua nicrear oratione muniri, qui experimento dedicit sanctitatis tu» meritis se fuisse seDiper adjutum. (Ibid.)

MORT DE SEVKUIN.

suivant son idée, il s’écria : « Oui, en quelque occasion que ce soit, si tu veux forcer mon monastère et piller mes magasins, tu éprouveras à l’instant même cette ^ vengeance de Dieu dont je te parle; et plus tard elle te ressaisira encore ^ Frédéric, je ne le souhaite pas, mais je t’en avertis! » Le Barbare se répandit en protestations et en promesses auxquelles la frayeur pouvait donner une sincérité passagère ; puis il reprit le chemin de Favianes.

Le 5 janvier 482, Séverin ressentit une vive douleur au côté; le 6 et le 7 elle empii’a, et le saint comprit que le moment suprême était venu. Il réunit ses disciples au milieu de la nuit, pour les exhorter à la pénitence et après les avoir embrassés tous l’un après l’autre : « Frères, leur dit-il, souvenez-vous du patriarche Joseph * : Dieu vous visitera après ma mort , et vous fera passer de la captivité d’Égypte sur ta terre de ses promesses, alors emportez avec vous mes os : faites-le pour vous, non pour moi L » Puis, comme si quelque vision effrayante eût traversé son esprit, il s’écria avec feu : « Ce pays que nous habitons, ces champs cultivés,

t. Et ille : Qualibet, inquit, orcasione moam cellulam volueris Itcderc, et hic statiin probabis, et in future solvcs, quam non opto, vindictam. Eugip., VU. S. Sever., 54.

2. Mementote præcepti sancti Josepli patriarchæ. (Ibid,, 49.) '

3. Visitationc visitabit vos Dominus, et tolletis ossa mea bine voi)iscum, quod non mihi sed vobis est profuturum. (Ibid.) — Voici les versets de la Genèse auxquels il est fait allusion ici : « Post mortem meam, Deus visitabit vos, et ascendere facict de terra ista ad terram quam Juravit Abraham, Isaac et Jacob. » — Cumque adjurasset eos (Joseph), atque dixisset : « Deus visitabit vos •. asportale ossa mea vobiscum do loco isto : » mortuus est. Genes., i., v. 23, 25. C’est cette scène bien connue de tous les assistants que leur rappclaifSèrcrin mourant.

ces villes, ne seront bientôt plus qu’un vaste désert, où les Barbares cherchant de l’or, et n’ayant plus de vivants à piller, fouilleront les sépulcres des morts ' ! » Ce furent ses dernières préoccupations en ce monde. Concentrant dès lors toutes ses pensées vers le ciel, il expira dans la journée du 8, en récitant le psaume 1 50 : « O nations ! louez toutes le Seigneur... » Après lui avoir fermé les yeux, ses disciples cnsevelii’ent son corps qu’ils déposèrent, sans l’embaumer, dans un tombeau de pierre. La pieuse congrégation continua de- subsister sous la direction du prêtre Lucillus; mais son génie de gouvernement, son esprit héroïque et presque divin, son autorité sur les barbares, étaient descendus dans la tombe avec son fondateur.

Tandis que ces scènes lugubres se passaient dans l’intérieur du couvent, le frère de Fava, rendu à lui-mème, oubliait peu à peu, avec le sentiment de la peur, les promesses qu’il avait faites au saint. De la ville de Favianes, où il se tenait en observation, il suivait de l’œil l’agonie de Séverin, trop lente à son gré, comptant les jours et les heures ; puis quand il le vit bien mort et enfermé dans le sépulcre, il envoya une troupe de soldats cerner le monastère dont il lit le pillage en règle*. Les portes furent brisées, les magasins forcés, et les vêtements, le blé, lesjirovisions de toute sorte destinées aux indigents allèrent s’empiler sur des chariots ou sur des barques,

■1. Hæc loca nunc frequentata cultoribus, in tam vastissimam solitudiiiem redigentur, ut hostes, æstimantes auri se copiam reperturos, etiam mortuorum sepulturam effodient. Cujus vaticinii veritatem éventas Tcram prirsentium comprobavit. Eugip., Vit. S. Sever., 49.

2. B. Severini merle comperta, pauper et impius. .. (Ibid., 5i.)

MORT DE SÉVERIN

pour être transportées dans les domaines duroi*. Frédéric ne se sentait point d’aise; jamais il ne s’était vu si riche. Sa cupidité augmentant par la possession, il alla du vol au sacrilège. La pauvre chapelle du couvent contenait quelques vases précieux employés au service divin , entre autres un calice d’argent qui avait plus d’une fois excité la convoitise du Barbare*. Ces objets étaient gardés soigneusement dans im coffre ou tabernacle placé sur l’autel et fermant à clef. Frédéric appela à lui l’intendant de ses domaines, qui était suivant toute apparence un Romain, et lui ordonna de monter ii l’autel, d’enfoncer le tabernacle, d’en retirer les vases et de les lui livrer ; mais l’intendant s’y refusa, quelque impéi ieux que fût l’ordre de son maître Celui-ci s’adressa alors à un autre Romain qui se trouvait là * : c’était un soldat de profession, enrôlé, à ce qu’il semblerait, dans les troupes ruges et nommé Avitianus. Frédéric l’obligea, par la menace des plus grands supplices, à exécuter en sa présence l’acte qu’il avait commandé. Doublement etïrayé de la menace et du sacrilège, Avitianus monta lentement et comme malgré lui les marches de l’autel, brisa le tabernacle et mit la main sur le calice ; mais il ressentit aussitôt dans tous les membres un tremblement qui ne le quitta plus. On le crut possédé du démon*. Lui-môme,

1. Vestes pauperibus deputatas, etalia nonnulla credidit auferenda. Eugip., Vil. S. Sever., 5i.

2. Caliccm argenteum cæteraque altaris ministeria. . . imposita sacris altaribus, (Ibid.)

3. Nec audere villicus ad tàle facinns suas manus extendere. (Ibid.)