Nulla habita cognatiunis ratione. (Ibid

saerifier les liens du sang pour les perfides qui ne cherchent que notre perte. » Encouragé par ce premier succès, le Louche revint le lendemain. Il y avait de l’autre côté de la rivière une roche escarpée d’où l’on dominait une partie du camp, il y grimpe, et de là, comme du haut d’une tribune, il se met à haranguer, criant à tue-tôte et interpellant le fils de Théodémir en personne : a Méchant, lui disait-il, pourquoi es-tu venu faire périr mes parents? Pourquoi tant de femmes sont-elles devenues veuves ? Où sont donc leurs maris ^ ? Comment se sont dissipés tous les biens qu’ils possédaient, lorsqu’ils sont partis de chez eux pour venir combattre sous toi? Ils avaient alors chacun deux ou trois chevaux, maintenant ils n’en ont plus, ils vont à pied ; ils te suivent à travers les déserts de la Thrace, comme des esclaves, quoiqu’ils soient libres et d’aussi bonne race que toi. Tu leur avais promis de leur mesurer l’or au boisseau, comme du blé*! Que leur as-tu donné? que veux-tu faire de ces hommes? Réponds-moi. »

A cette espèce d’interrogatoire que la forte voix du Louche faisait résonner au loin dans le camp, un trouble général éclata parmi les Ostrogoths. Une troupe d’hommes, de femmes, d’enfants se dirigeant vers la tente du chef qui ne répondait point, et semblait se ca-

1. Cur, pessime, mcos cognatos perditum isti? Cur tôt mulieres . viduas cffccis>ti?Ubinam locorum sont earum viri?Quomodoconsumptæ sunt facultatos, quas habuerunt cum domo ad militandum sub te pro^ fecti sunt?Uuusquisque corum duos auttres equos habebat. Nunc equis destituti pedites incedunt, et te perThraciam mancipiorum instar sequuntur. Malcb., Hist. exe., ii, 8.

2. Quainvis liberi sint, neque détérioré genere quara tu ; et vencrint ut aurum modio admetiantür. (Ibid.)

THÉODORIC EN ORIENT

cher, comme honteux de lui-môme, l’assiégea, en quelque sorte, demandant la paix avec des cris de fureur ; « Fais la paix avec le Louche, disaient-ils, ou nous prendrons nous-mêmes un parti. i> Le désordre croissant de moment en moment, le fils de Théodémir crut prudent de se montrer et de promettre par serment qu’il traiterait avec le fils de Triar. Un jour fut désigné pour leur entrevue. Ce jour venu, ils descendirent dans le ravin à la limite des deux camps, laissant la rivière entre eux, et commencèrent à se parler d’une rive à l’autre en élevant la voix. Les armées groupées alentour dans le plus grand silence, demeuraient comme suspendues à leurs lèvres. '

Après beaucoup d’explications et de justifications prétendues, où chacun s’efforçait de mettre le bon droit de son côté, ils convinrent de ne se plus faire la guerre, puisque leurs peuples désiraient la paix. Un serment solennel, prêté sous la garantie des deux nations, confirma la promesse, puis chacun envoya ses ambassadeurs particuliers à Constantinople pour y faire connaître la résolution commune , et y débattre ses intérêts comme il l’entendrait.

Le Louche exigeait de l’empereur une forte indemnité pour le dommage qu’il avait souffert, et de plus la restitution de ses anciens honneurs, places et émoluments de toute sorte ; il stipulait en outre la mise en liberté des parents d’Aspar, afin de conserver son parti dans Constantinople. Le message de l’Amale était empreint d’une aigreur personnelle plus blessante pour Zénon : « On l’avait joué, disait-il; on l’avait, dé dessein prémédité, attiré dans un piège, en abusant odieusement de ses sentiments romains; mais la perfidie de l’empereur qui

l’avait forcé de traiter avec le fils de Triar, le dégageait de tout engagement contraire. Rentré dans sa liberté, il demandait un nouveau cantonnement pour son peuple. Les terres qu’on lui avait assignées en Macédoine étaient épuisées, il lui en fallait d’autres : c’était un point qui regardait l’avenir. Quant au présent, l’empereur lui devait le prix de ses armements ; et comme on avait affecté à ce prix certains revenus publics qu’il n’avait pas touchés, il demandait qu’on lui envoyât les collecteurs des taxes pour compter avec lui‘. Le refus d’une seule de ces clauses entraînerait la guerre. »

Zenon fut profondément irrité des termes et de l’esprit de ce message. Ayant reçu les deux ambassades séparément, il répondit à celle du Louche par dffe paroles évasives qui devaient tenir le fils de Triar en suspens; mais vis-à-vis de l’Amale,il éclata en reproches amers. « Votre maître, dit-il aux envoyés goths, est un perfide qui manque à sa parole et ose m’accuser de l’avoir fait. Quel jeu a-t-il joué avec moi? Il me propose de se charger seul de la guerre* contre le Louche, j’accepte; bientôt il me demande des secours ; je consens encore et je rassemble des troupes romaines; que fait-il alors? U traite avec mon ennemi, il s’unit au Louche contre l’empire, et quand le gouverneur de la Thrace et mes autres généraux en sont instruits, quand ils reconnaissent la fourberie et s’arrêtent à propos pour ne point donner dans le piège qu’on leur tend, ce sont eux qui sont les cou-

1. Ut etiam redituum imperii coactores, quos domesticos Romaul vocant, quam primum mittat, qui rationem redderint eorum quæ rcceperint. Malch., Hist. eooc., n, 6.

2. Qui cum sc solum bellum gesturum fidem dedisset. . . (Ibib.)

THÉODORIC EN ORIENT

pables; c’est moi qui ai imaginé le piège, moi qui suis un traître! Votre maître sait-il ce que je lui réservais, s’il achevait cette guerre loyalement ? Eh bien ! malgré 'mon juste ressentiment, je ne m’en dédis point, s’il veut reprendre les armes et les porter désormais pour le bien de l’empire : oui, que Théodoric me débarrasse du Louche et de son peuple, il recevra de moi mille livres pesant d’or, dix mille livres d’argent, une pension annuelle de dix mille pièces d’or, et de plus, dites-le-lui bien, je lui donne en mariage la fille d’Olybrius ou quelque autre des premières maisons de Constantinople ' . » 11 les congédia ensuite avec hauteur, quoique ce fussent des personnages éminents parmi les Goths.

L’empereur avait fait résonner là aux oreilles de son fils d’armes des paroles capables de le faire mourir de joie ou de regret. Cette tille d’Olybrius, que Zénon prétendait lui destiner pour femme, était une Romaine née sur la pourpre, fille d’un Auguste d’Occident et arrièrepetite-fille de Théodose. En l’épousant, il devenait l’égal des Césars ; lui qui avait tant à cœur de vivre en Romain, au sein de Constantinople, trouvait tout d’un coup ses désirs dépassés ; toutefois, il renvoya loin de lui la tentation. Zénon, pensa-t-il, n’était pas de bonne foi.

L’empire resta donc avec ces deux ennemis sur les bras. Les avoir en même temps pour amis, les avoir pour ennemis étaient choses presque égalcmenf ruineuses ; ennemis, ils dévastaient le pays; amis soudoyés, ils épuisaient le trésor. Il fallait renoncer à entretenir une ar-

1. Auri mille, argenti quadraginta millia librarum,ct reditum decem minium aureorum, et nuptnm illi collocaturum Olybrii filiam, aut aliam ex illustrioribus rnulieribus civitatis. Malcü., Ilisl. exc., ii, 0.

3b8 ■ RÉCITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

mée romaine, si l’on voulait acheter les deux chefs barbares et leurs peuples. On repoussa donc Leurs offres réunies, sauf à traiter avec l’un des deux au détriment de l’autre; mais lequel serait l’ami? lequel l’ennemi? Làdessus les opinions se partagèrent. Il ne manquait pas de gens habiles qui préconisaient l’alliance du Louche; Zenon, malgré ses causes personnelles d’irritation, penchait toujours pour l’Amale. Désireux néanmoins de couvrir sa responsabilité dans une affaire de cette importance, il lui plut de consulter le sénat ; mais plus l’affaire était délicate, moins celui-ci voulut se compromettre; il savait d’ailleurs que les amis du Louche n’étaient pas généralement ceux de l’empereur. Il se récusa donc, disant que cette affaire regardait le prince, dont il attendrait la décision avec une confiance respectueuse L Plus perplexe qu’auparavant, et inquiet des manœuvres que pratiquait autour de lui le vieux parti d’Aspar en faveur du Louche, Zénon eut l’idée, très-bizarre assurément, de recourir à l’avis de ses soldats. Ayant convoqué dans la grande cour du palais les troupes en garnison à Constantinople et dans les villes voisines, ainsi que les corps palatins, il les harangua militairement du haut d’un tribunal, leur faisant, sous prétexte de consultation, le plaidoyer le plus violent contre le fils de Triar. « L’empire, disait-il, n’a jamais eu d’ennemis plus dangereux que le Louche et toute sa race. Lui-môme n’est-il pas le plus cruel des hommes? Vous savez, soldats, ce qu’il a fait dans la province de Thrace , où il â détruit totalement la classe des laboureurs et fait couper les

I. Cuni qiio vero ex duobus amicitiam instituere prœstaret, id in solius imperatoris arbitrio consisterc. Match., Hist. exc., ii, 4.

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mains à un général romain*. C’est lui qui a tramé et excité contre la république la révolte du tyran Basilisque. N’avait-il pas persuadé à nos soldats d’abandonner leur drapeau, prétendant que l’empire avait assez des Goths pour le défendre* ! Et maintenant ce barbare exige qu’on lui livre le commandement des armées romaines ! » — « Est-ce donc lui qu’il faut choisir pour allié? ajoutait Zénon en terminant, je le demande à mes tidèles soldats; car, enfin, qui consulterai-je en de telles conjonctures, sinon ceux qui, partageant la bonne et la mauvaise fortune des princes, font la grandeur et la force des États? » L’armée ne le laissa pas achever; elle cria tout d’une voix que le fils de Triar était un ennemi public, et qu’il fallait tenir aussi pour tel quiconque prendrait son parti. A la suite de cette assemblée, on fit des recherches dans la ville, et on trouva la preuve d’intelligences noinbreuses entre le Louche et des personnages de tout rang ; une commission de trois sénateurs fut chargée d’instniire à ce sujet un procès de Icse-majcslé*.

Repoussé par l’empereur, le Louche entre en campagne et il appela à son aide, en vertu de leurs récentes conventions, ïhéodoric l’Amale, qui était allé, pendant ceteraps-là, reprendre position avec ses Goths dans la basse Mésie. Les Romains, de leur côté, équipèrent des

1. Multa de Thcodoricho questus est, maxime quod jura prideiu Romanorum hostis extitisset, quod Tliraciæ incolas doprædatiis fuisset, quod Harmatio manus amputasset, quod omne agricolarum genus sedibus suis expulisset. . . Malch., Hist. exc., ii, i.

2. Deindc ad cjusdem cædcm milites instigasset, taiiquam soli Gotlii suflicerent. (Ibid.)

3. Très ex seuatu, prsesente magistro, de his questionciu liabucrunt... (Ibid.)

troupes en grand nombre. A la sommation du Louche. Théodoric s’avança lentement jusqu’au pied de la longuc inuraillc qui, coupant la Thrace dans sa largeur, servait de rempart à Constantinople. Il y donna contre une division de l’armée impériale, et son avant-garde ayant été repoussée, il quitta brusquement la partie sans en vouloir davantage, se jeta à droite dans la province du Rhodopc, et se mit à piller pour son propre compte, sans s’inquiéter ce qu’allait devenir son allié. Du Rhodopc, il passa dans la Macédoine, longea les rivages de la mer Égée, alors couverFs de villes florissantes, et mit tout à feu et à sang. A la nouvelle de ces dévastations cruelles, le Louche, presque vengé de la mauvaise foi de l’Amale, disait aux Romains ; « Voyez comment se conduit le fils de votre empereur : ce sont les pauvres paysans qui payent tout cela! » Cependant lui-môme menaçait Constantinople. Les Romains avaient bien assez de forces pour l’arrêter et le vaincre, si la discorde ne les avait eux-mêmes enchaînés. Des séditions éclatèrent au sein de la ville impériale, et en Asie, un fils d’Anthémius que les infortunes de son père ne détrompaient pas des illusions de la grandeur, vint ajouter une guerre d’usurpation aux autres déchirements de l’empire L En butte à tant d’embarras, Zénon conclut la paix avec le Louche. Le fils de Théodémir en fit les frais; il fut offert en holocauste au fils de Triar, avec scs charges, ses dignités, sa pension ; et tout ce que perdit Théodoric fut transféré à son rival. Ce fut la contre-partie des événements de 477.

Ij’Amale, à cette nouvelle, tomba dans une sorte de

I. Malch., Ilist. exc., ii, 2; Fragm. e Suid., 4. — Caadid., Hist. exc., 2. — Cf. Tillem., Hist. des Emp., vi.

THÉODORIG EN ORIENT.

folie furieuse. Se vengeant de l’empereur sur les villes ouvertes et les campagnes, il tuait, il incendiait, il détruisait sans raison tout ce qui se présentait devant lui. 11 passa au fil de l’épée les habitants de Stobi pour avoir tenté de se défendre. Sorti de Macédoine, il entra en Thessalie, et fit mine d’assiéger Thessalonique. Ces ravages commis par un fils de l’empereur excitaient dans toute la Grèce une violente colère, moins peut-être contre lui que contre Zénon. « Viendrait-il nous piller et nous égorger, disait-on de toutes parts, si l’empereur ne nous avait livrés à lui? :> Sur cet étrange soupçon, les habitants de Thessalonique s’ameutèrent. La multitude soulevée abat les statues du prince, assiège le préfet dans son prétoire, le chasse, et enlève les clefs de la ville, qu’elle va remettre à l’archevèquc, homme populaire et digne de sa popularité'. L’archevêque calme cette effervescence et pourvoit de son mieux aux nécessités de la défense, tandis que l’empereur envoie des troupes à marches forcées. Contenu par cette démonstration et craignant d’être pris à revers, Théodoric leva le siège et rentra en Macédoine *.

Il arriva ainsi au pied de cette grande chaîne de montagnes qui se bifurque vers le nord en deux chaînes inférieures, dont l’une, la plus occidentale, sépare la Macédoine de l’Épire et porte le nom de monts Albaniens. L’idée lui vint de franchir ce groupe de montagnes et d’aller hiverner dans la province d’Épire, qu’il savait riche, fertile et bien approvisionnée de toutes

1. Itaque claves civitatis a præfecto acceperunt, et archiepiscopo tradiderunt. Match., Hist. exe., ti, 1.