Ibid

3(i2 «Écris mi L’IIISTOIRb ROMAINE.

choses, car les misères de la guerre barbare ne l’avaient pas encore atteinte; c’était une terre vierge qui s’offrait à sa cupidité. Les chefs ostrogoths, fatigués de leur cantonnement de Cerré et désireux d’aventures nouvelles, approuvèrent fort cette idée. On décida un déménagement général immédiat, pour lequel l’armée rentra dans ses foj'ers. Hommes et femmes se mettent aussitôt à l’œuvre, on répare les chars, on rassemble le bétail, on réunit des subsistances; Tbéodoric presse de son mieux , afin que l’émigration puisse être achevée avant l’hiver.

Le bruit de ces dispositions causa dans l’ouest et le midi de la Grèce une telle inquiétude que, de mémoire d’homme, on n’avait rien éprouvé de semblable. L’effroi n’avait pas été plus grand lorsque Alaric brûlait Atliènes et menaçait Corinthe. Des députations partirent de toutes les villes vers l’empereur, le suppliant d’intervenir près de son fils par la prière ou par les armes, et de faire du moins une guerre sérieuse si la paix était impossible. L’empereur à tout hasard tenta encore les moyens amiables ; mais qui charger d’une négociation près de ce barbare ombrageux, opiniâtre, dont l’orgueil blessé faisait un animal féroce? Le choix du négociateur devait être pour beaucoup dans le succès de l’affaire. Après avoir mûrement rélléchi , on eboisit non un général ni un homme d’État, mais une soi te de philosophe mondain, le savant Artémidore, homme de cour en même temps que d’étude, parent éloigné de Zénon et aimé de Théodoric, pour qui il ressentait lui-même une vive affection. On lui adjoignit un officier du palais nommé Pbocas, autre connaissance de l’Amalc, et tous deux arrivèrent au mo-

THKODOIUC EN OKIEiNÏ.

ment où, les préparatifs achevés, les Ostrogoths n’attendaient plus que le signal du départ.

La vue d’Artémidore parut faire sur le jeune roi une impression favorable; il reçut les envoyés avec affabilité et les écouta avec complaisance. Ils s’expliquèrent l'un après l’autre. Le philosophe avait pris pour thème de son discours les anciennes relations de Théodoric avec les Césars, à la cour de Léon , et depuis. « L’empereur, lui disait-il, a fait de toi son ann; les dignités les plus éclatantes de notre empire, il te les a prodiguées avec une libéralité vraiment magnifique; il t’a donné de grandes armées à commander; il a fait plus, il t’a accordé une confiance sans réserve, à toi, étranger et barbare'. Toi, ail contraire (nous ne savons par quelle raison, sinon que nos ennemis communs font trompé), tu compromets de gaieté de cœur ta personne, ton peuple, ta fortune, une fortune dont tu sais l’auteur. Tu ne peux, en descendant en toi-mème, accuser l’empereur du mal que tu f es attiré et des fautes dont tu f es rendu coupable envers lui. Une seule chose te reste à faire, c’est de mettre fin à tes injustices, d’épargner les villes et les peuples que lu n’as pas encore détruits*, d’envoyer enfin quelqu’un des tiens à Zénon, dont tu connais la bonté, afin qu’il voie quelles conditions peuvent équitablement te satisfaire. » L’Amale éprouvait alors un de ces retours vers le bien ,

1. Te imperator amicutn conciliavit, et dignitatibus, qu® suntnpud Romanes clarissim.-e, magniflee ornavit, etiam imperare maTi'mis excrcitibus dédit, tibi homini licct barbare minime diflidens. Malch., Hist. CTe., Il, 1.

2. Nunc igitur, quoniam ce te redegisti, hoc tibi quantum ad pra;scnteni fortunam reliqui est, ut ab injuria et damnis urbibus et gentibus inferendis, quantum in te crit, tempérés... (Ibid.)

qui servirent souvent de contre-poids au mal qu’il avait fait, à ses colères aveugles, à ses fourberies, à sa cruauté. Il se soumit aux conseils d’Artémidore et de Phocas, et fit partir avec eux pour Constantinople des ambassadeurs chargés de négocier un arrangement. En attendant, il défendit à son armée de brûler et de tuer. Comme il fallait qu’elle pillât pour vivre, les villes de la Macédoine s’offrirent à lui fournir des subsistances, à condition d’être respectées. On raconte que l’évêque d’Héraclée racheta la sienne au moyen d’une contribution en argent et en vivres ^

Zénon accueillit les envoyés goths en homme qui voulait sincèrement la paix; sans récriminer sur le passé, il écouta les demandes, et proposa un arrangemeni. Le cantonnement atti’ibué jadis aux Ostrogoths sur le versant méridional des monts de Dardanie, ayant cessé de leur plaire, Zénon en offrait un autre sur le versant opposé, dans la contrée appelée Pautalie. Quant à l’Épire, il défendit qu’on lui en parlât. Cette province, disait-il, était trop éloignée des quartiers du Louche, et lesOslrogoths de si loin ne pourraient pas surveiller efficacement les mouvements de l’ennemi de l’empire*. Il ajouta que si Théodoric objectait pour son peuple l’impossibilité de vivre, l’hiver suivant, dans un pays qui n’aurait été ni

1. Hujus urbis arcliicpiscopus, cum quamplurima et diversi genoris niuncra adeum et ejns exercitum misissct, omnem regionem a direptione illæsam conscrvavit. Malch., Hist. exc., ii, 1.

2. Jussitque regionem in Pautalia illi assignare, quæ illyricæ partis est provincia, non longo intervallo distans ab ingressu Thraciœ : quod CO consilio faciebat, ut si qua Theodoricus, Triarii fllius, se commovere susciperet, ilium adversarium, huit oppositum sciret. (Ibid.)

THÉODORIG EN ORIENT.

labouré, ni ensemencé, les Romains s’engageaient à lui procurer les subsistances nécessaires aux besoins de l’hiver; le préfet de la Pautalie recevrait immédiatement deux cents livres d’or, afin de tirer du blé des provinces voisines ^ Les envoyés gotlis trouvèrent ces propositions convenables, et les préliminaires de paix furent arrêtés. Zénon choisit, pour les porter à Théodoric, un officier de haut rang nommé Adamantius, et, comme il ne doutait point que l’affaire ne fût aussitôt terminée, il chargeait Adamantius d’aller préalablement en Pautalie, s’entendre avec le préfet et lui remettre l’argent des approvisionnements; mais, tandis que les négociations se poursuivaient, Théodoric avait déjà changé d’avis. Soit inconstance de l’esprit barbare, soit retour subit à ses rancunes contre Zénon, soit crainte de déplaire à son peuple, en le privant du pillage de l’Épire après le lui avoir promis, il avait repris le projet interrompu, et allait partir pour Épidamne.

Épidamne, appelée aussi Dyrrachium (aujourd’hui l)urazzo), était la métropole non-seulement de la province d’ÉpirCj mais de toute la portion de l’Adriatique qui baigne les côtes de la Grèce. Son port, correspondant à celui de Brindes en Calabre, dominait la grande route maritime d’Orient en Italie : tout s’y trouvait abondamment, vivres, argent, armes, marchandises; l’eijipire y entretenait une flotte de guerre; et la côte peuplée de marchands ou de pécheurs pouvait fournir une quantité

■1. Quod si hoc anno excrcitum suutn inopia laborare Theodoricus diceret, proptcrca quod nullum semen terris mandatum essot, neqiie ullam spem p<îrripicndorum in Pautalia fnictmim haheret... Mairh.,

fflS/. PXC., Il, i.

considérable de navires et de bateaux pontés L Théodoric ne l’ignorait pas; aussi l’occupation d’Ëpidamne était toujours entrée dans ses plans. Une fois là, il verrait ce qu’il aurait à faire ; le voisinage de l’Italie l’attirait comme malgré lui. Lorsqu’il eut pris pour la seconde fois la résolution de partir, il se ménagea des intelligences dans cette ville, ou plutôt il renoua celles qu’il avait interrompues temporairement. Son désir étant de s’en rendre maître promptement, sans bruit, saris résistance, voici le moyen qu’il imagina et qui lui réussit.

Dans le voisinage d’Épidamne, vivait un Goth nommé Sidimund, issu de la race des Amales, et, par conséquent, son proche parent*. Cet homme, après avoir servi avec quelque éclat sous le drapeau romain, s’était marié à une Grecque qui lui avait apporté de grands biens, entre autres un immense héritage situé en Épire *. Ces terres formaient comme un petit royaume dans lequel il régnait, et non -seulement l’influence de sa richesse, mais encore sa qualité de neveu d’un autre Goth, commandant des domestiques et fort en faveur près de Vérine, faisaient de lui le plus important personnage de la contrée. Cet étranger devait aux Romains tout ce qu’il avait, tout ce qu’il était, et cependant Théodoric s’adressa à lui sans crainte d’en être rebuté, car, suivant la réflexion d’un écrivain du temps, « le Barbare trouvait toujours un Barbare pour tromper le Romain*. » Que pouvait