Malch., Hist. eax., i, i. I

2. Ex eodem generc et majoribus ortus. ( Ibid. ) — S'.5i(ioüvSo;.

3. RegioDem circa Epidamnum incolebat, quœ illi ex hereditate opulenta obvenerat. (Ibid., ii, 1).

4. Barbarus cum Barbare conjuugi quant cum Romanis, satius ducebat. ( Ibid.)

TIlfiODORIC EN ORIENT.

offrir le roi goth à un homme si riche? plus de richesses encore, et peut-être le partage de la province. Quoi qu’il en soit, les deux Barbares s’entendirent, et Sidimund convint de livrer Épidamne à son complice.

Un Irait caractéristique du Germain à cette époque, c’était la feinte bonhomie dont il enveloppait ses ruses les plus odieuses, ses actes les plus déloyaux; il tenait à convaincre ses victimes qu’il les dépossédait ou les tuait pour leur plus grand bien : nous en avons vu précédemment plus d’un exemple. Sidimund était un de ces fourbes pleins de tendresse pour leurs dupes. Une fois sa parole engagée, il se rend à Épidamne, et se met à parcourir la ville en tout sens, interpellant les habitants dans les rues, sur les places, ou les visitant dans leurs maisons : « Vous savez que je suis votre ami, et que j’ai toujours désiré vous le prouver, leur disait-il d’un ton mystérieux où semblait percer l’affection ; eh bien ! le moment est venu de vous donner un bon conseil. Sortez au plus tôt de votre ville avec tous vos effets ; le temps presse ; retirez-vous dans les places voisines ou dans les îles de la côte, suivant qu’il vous conviendra. J’ai tenu à vous en avertir, tandis que vous pouvez encore le faire sans danger et sans trop ^ de précipitation*. » Et comme les habitants d’Épidanmc restaient ébahis à ces paroles, et le priaient de s’expliquer, Sidimund leur racontait comment les Ostrogoths étaient en marche, pour occuper la province d’Épire,

1. Epidai^um venit et privatim unumqucmqvic civium circumieiis, tanquam ipsorum saluti providens. . . ut omnia qua> quisque baberct exportaret, et se suaque omnia in insulas, aut in aliquam aliam urbein • conferret. Malcb., Uist. exc., ii, 1.

d’après l’ordre de Zénon, qui en faisait cadeau à son fils d’armes; et comment encore un envoyé de l’empereur, le patrice Adamantins, accompagnait le roi Théodoric pour lui faire la remise d’Épidamne au. nom de son maître*. « Vous voyez bien, ajoutait-il, que vous n’avez pas un moment à perdre, si vous voulez mettre à couvert ce que vous possédez et garantir .vos personnes des mauvais traitements inséparables de la guerre. »

Quand il eut plongé la ville entière dans la désolation, il s’adressa aux soldats chargés de la garde du château, lesquels étaient au nombre de deux mille. Sidimund leur affirma que toute résistance de leur part serait considérée par l’empereur comme une rébellion*, et qu’ainsi ce qu’ils avaient de mieux à faire, c’était de déguerpir à l’exemple des habitants. Dans le trouble causé par cette nouvelle, nul ne se demanda si elle était vraie ; nul non plus ne soupçonna de mensonge un homme toujours bien informé des affaires de la cour, où son oncle jouait un certain rôle, et qui en outre semblait s’être fait Romain. Chacun se mit donc à ses apprêts de départ, chacun songea au gîte qu’il pourrait se procurer ailleurs. Le Barbare, au fond de son âme, riait de l’empressement de ces malheureux dont il provoquait l’exil volontaire, pour les mieux dépouiller. Lorsqu’il vit la place suffisamment évacuée, il prévint le roi ostrogoth qui hâta sa marche.

Sidimund ne mentait point quand il désignait Adamantins comme envoyé par Zénon près de Théodoric ; il lui supposait seulement une autre mission. Le patrice

1. Barbarum enim quamprimum Epidamnum invasurôm ; sic iniperatorem decrevissc. Malch., Bist. exc., ii, 1.

2. Si resistere audorent, imperatoris voluntati adversatiiros. (Ibid.) •

THÉODORIC EN ORIENT. 369

était alors en Pautalie où, de concert avec le préfet de la province, il préparait les nouveaux quartiers des Goths. Il devait de là, à travers les monts Dardaniens,

dont la iPautalie occupait le versant septentrional, rejoindre Théodoric dans le voisinage d’Héraclée de Macédoine, et y conclure définitivement le traité. Les ambassadeurs goths, pendant ce temps-là, étaient retournés près de leur roi pour lui rendre compte de l’état des affaires. Adamantins fut retenu en Pautalie plus longtemps qu’il n’eût voulu, probablement par la difficulté de réunir des grains en quantité suffisante pour nourrir un peuple; et à son arrivée, il ne trouva plus ni Théodoric, ni les Goths : ils étaient en route pour l’Épire. Le Romain courut après eux. L’armée des Goths, convoyant toute la nation, s’était ordonnée en trois corps séparés. Théodoric ouvrait la marche avec l’élite de scs hommes, frayant le passage au reste, et impatient d’occuper Épidamne, avant que les Romains fussent avertis. Son lieutenant, Soas, conduisait le centre; et l’arrière-garde dans laquelle se trouvaient la mère et une des sœurs de Théodoric', ainsi que la meilleure partie du bagage, était commandée par Theudemund, son frère puîné : son autre sœur venait de mourir tout récemment pendant le siège d’Héracléc. Comme il fallait vivre aux dépens du pays, les trois corps d’armée ménageaient entre eux des intervalles dont un ennemi prévenu et vigilant aurait pu profiter pour les couper et les détruire en détail : mais Théodoric comptait sur la

1. Soas a Thcudcricho sccundum in exercitu gradum tenebat, et medium agmen dnccbat; Theudemundus, alter ex Valcmiri flliis, extremum. Malch., Hist. exe.-, ii, 1.

promptitude de sa marche. La résistance de Lychnide, place défendue naturellement par des rocs à pic et un lac très-profond, le contraria, en le retardant, et lui donnant un échec pour début. Dans son impatience, il passa outre, laissa en arrière une partie de ses chariots, et gagna à grandes journées Épidamne, dont il occupa les remparts déserts*.

Cependant Adamantins, à la poursuite de Théodoric, s’engageait de plus en plus dans la chaîne des monts Alhaniens. Chemin faisant, il envoyait au roi goth message sur message; tantôt il le priait, tantôt il lui enjoignait,au nom de l’empereur, de s’arrêter dans sa marche, de ne prendre ni vaisseaux, ni quoi que ce fût, et de surseoir à toute entreprise jusqu’à son arrivée*. Ne recevant de lui que des réponses dérisoires, il se concerta avec Sahinianus, commandant militaire de la ville d’Édessc, pour qu’une armée, si faible qu’elle fût, vint appuyer sa mission, et imposer la paix à ce Barbare sans foi. Sabinianus était un de ces vieux Romains, alors bien rares, qui joignaient au talent militaire la plus scrupuleuse probité, et le respect de leur parole. Acceptant la responsabilité de la guerre, il rassembla quelques troupes et vint se poster en observation sur le flanc des colonnes ostrogothes. Ce mouvement inquiéta Théodoric, qui, devenu plus docile aux représentations d’Adamantius, consentit à conférer avec lui. Le rendez-vous fut fixé près d’ Épidamne. Il fut convenu que deux otages goths, en-

1. Theudericlius valdc audax et confidens... impetu facto Epidamnum occupât. Malch., Ilist. exc., ii, 1.

i. Jubens ab incœpto desisterc, neque naves sumere, aut quidquam aliud novarum rcrum tentarc donec adventaret. (Ibid.)

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THÉODORIC EN ORIENT. 371

voyés à Lychnide, répondraient de la tète du commissaire romain; mais en môme temps Théodoric exigeait de Sabinianus l’engagement par serment de rendre les otages dès q^u’Adamanlius serait de retour. Sabinianus s’y refusa, a Je ne sais ce que c’est qu’un serment, dit-il, je n’en ai prêté de ma vie, et personne n’a douté de ma parole; je ne jurerai pas*. » En vain son collègue invoqua la nécessité d’en finir avec un homme tel que Théodoric, qui ne cherchait qu’à les jouer et à gagner du temps : le vieux Romain fut inflexible.

Enfin Adamantins prit son parti en homme de cœur : il quitta Lychnide avec deux cents cavaliers pour aller trouver Théodoric au lieu désigné, dédaignant la garantie des otages et jouant lui-même sa tête ou sa liberté. 11 partit de nuit, par des chemins détournés et si difficiles, qu’on ne se souvenait pas d’y avoir vu passer jamais un homme à chevaP. En suivant cette route, on trouvait, à quelques milles en avant d’Épidamne, un vieux château abandonné, mais très-fort d’assiette, dont les murs taillés dans le roc vif étaient baignés par une rivière profonde : de sa plate-forme, comme du haut d’un observatoire, on dominait au loin le pays. C’était l’endroit choisi pour la conférence. Le premier soin du Romain fut d’étudier la position pour se garantir d’une attaque possible; il distribua sa petite troupe dans les passages importants, puis il fit savoir à Théodoric qu’il l’attendait de l’autre coté de la rivière. Sa brusque apparition sur-

1. Nega^it se juraturum, ncque cnim ulla do re antea se jurasse. . . Malch., Hist. exc.y n, 1.

2. Assumptis ducentis cquitibus, per ripas iiiaccessas, et viani niullis incognitam neque antea initam... (Ibid.)

prit le roi qui sortit aussitôt d’Épidamne, avec une assez forte escorte, et s’approcha de la rivière dont il occupa le bord opposé. Adamantius, descendant alors sur la pointe d’un rocher d’où il pouvait être entendu, pria Théodoric d’éloigner ses gens : lorsqu’ils lurent seuls, la conférence commença * .

Le roi des Golhs parla le premier; et comme si rien ne se fût passé depuis sa malencontreuse campagne contre le Louche, au mont Sondis; comme si depuis lors il n’y avait pas eu, entre Artémidore et lui des explications, entre l’empereur et ses propres employés des préliminaires de paix, il se mit à reprendre, article par article, toute la nomenclature de ses griefs, accusant Zénon avec une êcreté de parole qui indiquait le parti pris de rompre sans retour. « J’avais résolu de passer tranquillement ma vie hors de la Thrace, au milieu do la petite Scythie*, disait-il : c’était là toute mon ambition. J’allais m’y établir, disposé à suivre en tout les volontés de l’empereur, et ne songeant à molester qui que ce fût : voilà que vous m’appelez pour faire la guerre à Théodoric, tils de Triar. J’arrive : vous m’aviez promis d’abord que le duc de Thrace m’amènerait une armée; le duc de Thrace n’a point paru®. En second lieu, je devais être rejoint par Claudius, commandant des troupes étrangères; je ne l’ai pas vu davantage. En troisième lieu, vous me donnâtes des guides ; mais ces

1. Adamantius autem, descendens in saxiim, unde exaudiri possot, et jubens Barbarum omnes alios dimittere, solus cum solo est collocufus. Malch., Ilist. exe., ii, i.

2. Ego quidem extra Thraciae fines, Scythiam versus, vitam transigere constitueram. (Ibid.)