Exiit Odoachar de Ravcnna et venit favcntiam. . . (Ibid

3. Dedititius exercitus, Tufa instigantc, Odoacri se partibus reddidit. fUst. Miscell., XV.

4. Comités patricii Theodoriçi. ,, missi sunt in ferrp, et gdducU Ravennam. Anon. Vales., p. 718.

THÉODORIC, ROI D’ITALIE

pour prix de sa confiance. Chacun l’interpréta comme il voulut; mais tout en excécrant la perfidie de l'Hérule, on condamna la légèreté du roi goth qui se fiait sans réflexion à un traître. Lorsque la nouvelle de ce désastre arriva dans son camp, la colère de Théedoric ne connut plus de bornes. Secouant le drapeau de la vengeance pour parler le langage de son panégyriste, il déclara tout Hérule digne de mort; et ordonna que le jour même on égorgeât, sans en excepter aucun, les soldats de cette nation qui se trouvaient dans les garnisons de la Haute- Italie ; l’ordre cruel fut exécuté.

La vengeance ne réussit pas mieux au roi Amale que sa confiance irréfléchie, car, peu de jours après, une autre désertion plus éclatante eut lieu dans son armée, celle de Frédéric, fils de Fa va; de, ce môme homme à l’instigation duquel, en partie du moins, il avait entrepris la guerre. Frédéric, son parent, et bien plus son drapeau vis-à-vis des Barbares, puisqu’il représentait les Ruges que venait venger Théodoric, Frédéric l’abandonna pour aller se joindre à celui qui deux ans auparavant traînait au Capitole sa mère Ghisa, et faisait décapiter son père. L’histoire n’indique pas les motife qui portèrent ce fils de Fava, d’un naturel, il est vrai, bien féroce, à trahir le défenseur de sa race *. Peut-être n’avait-il pas rencontré près do son allié les honneurs ou les profits qu’il en attendait. Peut-être avait-il sollicité sans succès quelque grand commandement qu’une prudence fbrt naturelle lui avait fait refuser. Quoi qu’il en soit, prenant

1. Ultionis vexilla concutieni. . . Bnnod., Paneg. Theod., p. 407.

2. Dicat Fiidericu» qui postquam fidem lesit. . . Ennod., Paneg, Theod., p. 408.

un jour ses précautions- pour échapper à la surveillance du chef, il déserta de l’autre côté du Pô, et se rendit au camp d’Odoacre. Une partie des Ruges le suivit, l’autre resta dans l’armée de Théodoric. La perte de Frédéric et même celle de ses soldats, gens d’une indiscipline effrénée, n’était pas au fond un grand malheur pour le roi des Goths ; cependant elle lui causa un abattement douloureux. Ces deux échecs, arrivés coup sur coup, ébranlèrent son courage. Devenu inquiet du sort même de sa nation, il évacua Milan et les autres villes liguriennes difficiles à défendre, afin de concentrer toutes scs forces dans Pavie*.

Ce parti était grave pour les Ostrogoths, qui de l’offensive passaient à la défensive, et devaient s’attendre à être bientôt assiégés dans leurs positions. Il était grave aussi pour les villes liguriennes qui avaient reçu le vainqueur et redoutaient les représailles d’Odoacre; grave surtout pour Pavie qui allait loger, nourrir, défendre au besoin un peuple entier de Barbares. Épiphane habitué à considérer d’en haut les révolutions de ce monde comme des épreuves ou des châtiments de Dieu, s’arma d’une énergie nouvelle pour faire face à des devoirs nouveaux. Peu de jours s’écoulèrent entre la résolution de Théodoric et son départ, tant il craignait qu’Odoacre ne profitât de ce mouvement des Goths pour l’attaquer. On vit donc, défiler bientôt, par la chaussée de vingt-deux milles* qui séparait Milan de Pavie, l’attirail complet d’une nation

1. Ea res Theodoricum in tantum pcrterruit, ut se suumquc eiercitum apud Ticinensem urbem muniret. Hist. Miscell., xv.

2. Itiner. Hierosolym. — Voyez Géographie des Gaules, par M. le

baron Walckenaer, t. ni, p. 24. . '

THÉODORIC, ROI D’ITALIE

nomade en voyage : des maisons roulantes, des chariots de bagage, des troupeaux, des bandes de cavaliers et de fantassins armés, mélés à une foule innombrable de vieillards et de femmes portant à leur cou des enfants ou les traînant par la main. L’enceinte de la ville, faite pour contenir une forte garnison, une armée au besoin, était -■ trop étroite pour une pareille multitude Aussi, quand toutes les maisons curent été garnies de leurs hôtes barbares, il fallut construire des cabanes dans les rues, sur les places, jusque sur le terre-plein des remparts, pour en loger de nouveaux. On transforma les édifices publics en espèces de caravanserais, où les familles ostrogothcs campèrent pêlc-môle*; quelquefois on enlevait les charpentes des toits pour dresser en plein air de vastes hangars sous l’abri desquels les cbariots venaient se ranger par files. Pavie alors présenta le spectacle singulier d’une ville romaine combinée avec un camp de nomades.

Dans ce mélange confus de citoyens craintifs et de barbares violents, Épiphane put exercer tout à loisir ce don de servir et de consoler qu’il avait reçu de la providence. Décidé à rester neutre entre les deux rois, afin de mieux garantir la sécurité de son troupeau, il obtint d’abord de Théodoric qu’il respecterait sa neutralité. Le contact de cet homme de paix eut sur le roi des Goths une influence merveilleuse. Épiphane, attentif aux moindres

1. Omnem illam quam lotus oriens vix sustinuit, contraxit manum, atque ad Ticinensis civitatis se augustiam contulit. Eunod., Vit. Epiphan., p. 354.

2. Videres urbem familiarum cœtibus scatentem, domorum immanium culmina in angustissimis resecata tuguriis. . . Cerueres a Tundamentis ædiflcia immcnsa migrare, nec ad rccipiendam habitantium densitatem, solum ipsum possc sufticere... (Ibid.)

détails, l’éclairait par de sages avis, le calmait dans ses colères, le ramenait enfin à des sentiments chrétiens ou romains, quand le démon de la barbarie semblait vouloir le ressaisir et l’entraîner. De son côté, Théodoric employait pour gagner son hôte vénérable, tout ce qu’il possédait de charme dans l’esprit et de grâce dans la familiarité. Il disait souvent à ses Goths qui ne le comprenaient pas toujours : « Épiphane est la vraie muraille de Pav ie, que ne saurait ébranler le bélier du Ruge, ni franchir la fronde du Baléare. Je dépose avec confiance, sous sa garde, ma mère et ma famille, ainsi que les vôtres, afin d’être libre de toute préoccupation pour reprendre bientôt la guerre ^ »

Ces événements se passaient dans les derniers mois de l’année 489 : l’année 490 s’ouvrit pour les malheureux Italiens sous des auspices encore plus sinistres. Oiioacre prenait activement ses mesures pour envahir la Ligurie dès les premiers jours du printemps, tandis que Théodoric, par dos ambassades réitérées en Gaule, sollicitait l’assistance des Barbares établis dans l’est et le midi de cette ancienne province romaine. Ses envoyés s’adressèrent en môme temps aux Burgondes etaux Visigoths*, offrant aux uns et aux auffes l’amitié de leur maître avec l’alliance de son peuple. Ils furent bien reçus des Visigoths, chez qui parlait, outre la voix du sang, puisqu’ils formaient avec les Oslrogotbs deux rameaux d’un tronc

1. Fortissimo muro civitas Ticinensis, incolumi isto, vallatur.. . tu* tum est apud Istum, matrem, famillasque deponere, et expeditum excursibus mllitare belloruin. Ennod., Fit. Epipka»., p. 353.

2. Anonym. Vaies., p. 718. — Ennod., Paneg. Thêod., p. 408; — Vit. y.piphan., p. 308.

THÉODORIG, ROI D’ITALIR.

commun, la voix des intérêts plus puissante encore que celle-là. Alaric, fils d’Euric, ce terrible conquérant de l’Auvergne et de la Narbonnaise', avait succédé chez les Visigoths à son père mort en 484. C’était un bien faible héritier d’un royaume si grand et formé si violemment, qui avait à se maintenir non-seulement contre des sujets mal soumis, mais contre des voisins mécontents, bes Francs, dont les possessions venaient de s’étendre jusqu’à la boire par les récentes yiSoires de Clovis , et les Burgondes, qui avaient essayé de défendre l’Auvergne contre les Visigoths, ne voyaient point sans dépit et sans inquiétude le royamne de Toulouse embrasser l’Aquitaine entière avec une partie de l’Espagne. Déjà même, entre Clovis et le fils d’Euric avait éclaté une première querelle où celui-ci avait honteilsenient cédé. Alaric put donc considérer comme un événement heureux pour son peuple et pour lui-même l’arrivée des Ostrogotbs au sud des Alpes, et la proposition du chef des Amales.

Près do lui se trouvait en Aquitaine un jeune roi de cette famille, cousin germain de Théodoric, ce Vidémir venu des bords du Danube en Italie, avec une branche des Ostrogotbs, dans l’année 473, et dont le peuple, ainsi qu’il a été raconté plus haut, avait été réuni à celui d’JKuric, par une lâche concession de Glycérius^.-bes sujets de Vidémir accueillirent avec une grande joie l’idée de retrouver et de servir des frères dont le souvenir ne s’était point effacé de leur mémoire; Alaric vit dans leur alliance un moyen de se fortifier contre scs voisins,

t. Voir plus haut les chapitres vi et > ii.