Voyez ci-dessus le chapitre vi, p. 181 et suivantes

« Quand les Gotlis de l’Est posséderont l’Italie, pouvait-il se dire, et ceux de l’Ouest l’Aquitaine et l’Espagne, quel peuple germain, sarmate ou liun, ne tremblera pas à leur nom? » Il promit àThéodoric tout ce que celui-ci demandait, et se disposa à faire partir ûne armée pour la Transpadane, dès que les chemins seraient praticables.

Mais les mêmes sentiments, les mêmes raisons qui déterminaient Alaric, entraînèrent Gondebaud en sens con-

yÊ

traire. Ce roi, devenu tout-puissant chez les Burgondes par la ruine de ses frères, reçut mal les propositions de Théodoric. Son intérêt n’était point de laisser les Goths s’établir en Italie, lorsqu’ils étaient déjà en Aquitaine, et que i)ar ce double voisinage ils pourraient peser doublement sur lui : loin donc de prendre parti pour leur cause, il déclara s’unir à celle d’Odoacre. Les prétextes ne lui manquaient pas pour colorer sa politique. « L’ancien patrice Gondebaud, neveu du patrice Ricimer, et généra-: lissime des armées romaines sous deux empereurs, n’était-il pas un vrai Romain ? Les Burgondes qui avaient mêlé si souvent leurs drapeaux aux aigles romaines, et versé leur sang pour les intérêts de l’empire des deux côtés des Alpes, n’étaient-ils pas les alliés naturels des ■Italiens? comment venait-on lui demander de livrer à des étrangers un pays qui le regardait comme son protecteur, et conseiller aux Burgondes de trahir un peuple ami, au profit de gens qui ne pouvaient que leur être suspects. Une telle alliance n’était pas possible, et le roi des Goths, en la proposant, faisait outrage à Gondebaud, s’il ne lui tendait pas un piège *. » Tels furent, comme

t. Ludificatus specic fœderis. £nnod.,Vtt. Epiphan,, p. 368 et Seqq. — Vanetj. Theod., p. 408.

", 'Digiti2QriJ-«4rtiWUSli.’

THÉODORIC, ROI D’ITALIE

on doit le supposer par quelques mots des historiens, les raisonnements que se fit Gondebaud, et le fond de sa réponse aux ambassadeurs ostrogoths. Quand ceux-ci furent partis, il équipa une petite armée destinée à fran- ^ chir lestement les Alpes par la route que les Burgondes

tenaient sous leur main, tandis que les troupes visigothes, non encore réunies, auraient un long voyage à faire des bords de la Garonne à ceux du Tessin.

Effectivement Gondebaud descendit en Italie dès que ^ le permirent les neiges des Alpes : il s’y présenta en libérateur ^ qui venait défendre la Romanie occidentale contre les entreprises d’un Golb d’Orient. Il parlait peu d’Odoacre et beaucoup de son affection personnelle pour les Romains, à qui, disait-il, il amenait d’anciens amis. En ce moment, la cause de Théodoric semblait désespérée, et l’on redoutait l’arrivée d’Odoacre altéré de vengeance ; on crut donc aux paroles de Gondebaud ; on fut heureux de les entendre et l’on aecueillit les Burgondes comme de véritables frères. Les citadins leur ouvraient les portes des villes, les habitants des campagnes accouraient en foule au-devant d’eux. « Nous vous reconnaissons, leur disaient-ils avec une confiance naïve; c’est bien là votre costume, votre armure, votre drapeau, tant de fois l’auxiliaire du nôtre : vous êtes nos Burgondes * ; soyez les bienvenus! » Pour réponse à ces doux propos, les soldats de Gondebaud enlevaient les femmes, dèvas-

11. Quis catenarum nexibus impeditus, duræ sorti non uberiores lacrymas exhiberet, cum se ad conditioncm Liberalor impelleret? Ennod., I Vit. Epiphan., p. 366.

2. Nonno vos estis Burgundioues nostriî... Scimus et evidenter agnoscimus. . . (Ibid., p. 367.)

laient les maisons, traînaient en captivité les laboureurs valides, pour les transplanter en Burgondie. Gondebaud avait raison, ce n’était pas une guerre d’ennemi qu’il faisait à l’Italie, c’était mieux; c’était une expédition de voleur et de pirate. La guerre n’était pour lui qu’un prétexte, car il ne se souciait pas plus d’Odoacre que de Théodoric; mais au moment où l’Italie pouvait changer de maître, il venait prélever sa part de butin et transporter au delà des Alpes tout ce qui était transportable. Les malheureux paysans que ses soldats emmenaient, enchaînés par bandes comme des esclaves, invoquaient dans leur détresse le nom de l’ancien patrice , neveu de Ricimer, ne supposant pas que ces traitements pussent leur être infligés par son ordre. « Ce que vous faites-là , disaient-ils à leurs ravisseurs, sera sans excuse près de votre roi, prenez-y garde. Votre roi est bon ; il ne vous a jamais commandé des crimes qui font horreur à toute âme civilisée L » De nobles matrones, des vierges, obligées de marcher sous le fouet, les mains liées derrière le cou, protestaient par des paroles semblables, entrecoupées de sanglots et de cris. Quand leurs cris devenaient trop perçants, on les frappait; quand elles essayaient de résister, on les tuait*.

Cette expédition valut à la Burgondie bien des milliers de captifs, à fixer dans les champs, comme serfs, bien des milliers de femmes à revendre au marché ou à troquer plus tard contre des rançons. Lorsqu’Épiphane ,

1. Videte ne ante pium-regem quso facitis excuaetis, et ilia urbanorum consuetudine crimina supprimatis. Ennod., Fit. Epip/iaii., p. 367.

'i. Multos tamen integritatis tute fiducia fecit intcrimi, eiim capti supcrbius responderunt. (Ibid.)

THÉODORIC, ROI D’ITALIE. 4bl

en 496, alla négocier de la part de Tliéodoric la délivrance de ces prisonniers, leur nombre s’élevait encore à plus de 6,000 *, et la ville de Lyon en rendit jusqu’à 400 dans un seul jour. Ainsi se conduisaient les libérateurs germains de l’Italie. Durant toute cette campagne, Gondebaud se garda bien d’approcher de Pavie où il eût rencontré Théodoric ; U ne chercha point non plus à faire sa Jonction avec Odoacre dont il ne se souciait guère, ainsi qu’on l’a dit. Quoique ce hrigandagé fût prémédité et conduit dans son seul intérêt, il servit indirectement le palrice d’Italie dont il prépara le retour au nord du Pô.

On aurait pu croire la mesure des souffrances humaines comblée après le passage de ce barbare; l’apparition d’Odoacre irrité lit voir qu’il n’cn était rien. La fumée des incendies annonçait au loin sa marche. Les populations, fuyant devant lui comme des troupeaux épouvantés, couraient se cacher au fond des bois, dans les montagnes, dans les marais, partout enfin où il n’était pas®.* Lorsqu’il parut devant Milan , on eût cru voir une ville morte, tant elle était déserte et silencieuse. Il n’y trouva que l’archevêque et un petit nombre de fidèles restés avec leur pasteur à la garde des choses saintes. Leur présence n’empêcha pas l’Arien d’accabler du poids de sa colère les églises qui furent toutes dépouillées ou détruites*, comme s’il eût voulu se venger

1. Plus sex millia anrmarum, terris patriis reddita. . . quadringcnios Iio mines, die una de sola Lugdunensi civitate dimissos... Ennod., V ü. Epiphan., p. 367.

2. Cum hostilis irruptio, more pecorum, Cbristianum popuium per diversa distraberet. Ennod., Natal. Laurent., p. 424.

3. Rarus babitator, borror iu domibus... ubique paver et luctus; Dei templa ferarum babitationibus deputata. . . (Ibid.)

des catholiques sur leur Dieu môme. Laurentius maltraité, jeté aux fers, malgré son grand âge, et traîné de prison en prison, souffrit la faim, le froid, la maladie*, sans que la sérénité de son âme en parût un instant troublée. Il répétait héroïquement ce mot de l’Apôtre : « C’est quand je souffre, que je suis fort*; » et en effet, chacune de ses tortures semblait donner une énergie nouvelle à ses ouailles, un démenti nouveau à ses bourreaux. Son tour de tfiomphe vint plus tard. Il eut le bonheur de relever les églises ruinées sous ses yeux, et de les rendre au Dieu des catholiques plus magnifiques et plus vastes®. Il vit aussi les peuples de la Ligurie réunis dans un même sentiment d’admiration et de respect, fêter son jour natal comme celui d’un père : un des poètes alors en vogue consacra à cette solennité presque nationale un petit poème que nous avons encore.

Ce poète était Ennodius, le futur biographe d’Épiphane et son successeur à l’évêché de Pavie, le futur panégyriste de Théodoric. Il apparaît pour la première fois dans l’histoire, au milieu des misères de celte année 490, et n’avait alors que seize ans. Orphelin de père et de mère, privé de tout par la mort d’une tante qui l’avait élevé*, le jeune Ennodius restait seul, sans conseils, sans biens, sans protection, quand la guerre entre Odoacre et Théodoric vint bouleverser l’Italie. Il épuisa toutes les cala-

t. Tacco inediam, frigus, et injurias, et ilia quæ tibi inimici animus providit, augmenta morborura. Natal. Laurent., p. 424.