Ennod., Natal. Laurent., p. 426, et Poem., 36 et seqq

4. Ego annorum fermé sexdecim, amitæ quæ me alucrat tempestate ea solatio privatus sum. Ennod., de Vita sua, p. 317,

THÉODORIC, ROI Ü’irALIE.

mités de ce temps de misère, les angoisses de l’épouvante, la fuite, l’exil, la faim surtout, conséquence inévitable de tant de ravages. « La faim, dit-il lui-même, dans quelques lignes d’une âpre énergie, la faim savait bien reprendre ceux qui se sauvaient de l’épée. Les riches se croyaient heureux, parce que l’argent leur ouvrait le chemin des hautes montagnes et la porte des citadelles, mais l’aiguillon du besoin plus acéré que la pointe des dards ou le tranchant des glaives, venait les assiéger sur leurs roches imprenables^, et les réduisait comme les autres. » Dans ce sauve-qui-peut universel, les évêques se mirent à fortifier les positions qui pouvaient servir de refuge à leur peuple contre la violence des gens de guerre. Honoratus, évêque de Novare, fit construire par la main de ses diocésains un château formidable dans lequel eux et lui se défendirent vaillamment*. Quelques évêques allèrent plus loin; ils organisèrent des corps de défense permanents que, dans les formules du temps, on appelle soldats ou milice de l’Église*. La féodalité commençait.

Cependant les Visigoths envoyés par Marie ayant fait leur jonction avec les Ostrogoths sous les murs de Pavie*, cet accroissement de force mit Théodoric en état détenir la campagne. Il n’était pas resté tranquille, tout ce temps, dans l’enceinte de Pavie ; Odoacre était venu l’y assiéger;

1. Quum. . . in cnlminibus locatos, armis sævior egestas obsideret, . . Eniiod., de Vita sua, p. 317.

2. Versus de Castclio Honorati cpîscopi. Ap. Eniiod., Poem., p. 28. — Honoratus cpiscopus Novariensis Paron., ad ann. 489.

3. Ecclesiastici milites. Ennod.. Epist. ad Faust., p. 21. — (Ibid.)

4. Tune venerunt Visigothse in adjutorium Theodorici. Anon.Vales., p. 718.

et avait tenté à plusieurs reprises d’emporter la place d'assaut, mais sans succès. La saison lui était contraire : le froid, la chaleur, la pluie, tout semblait favoriser son ennemi. La discorde se mit de nouveau dans son armée; scs soldats se battaient et s’entretuaient. Pour prévenir de plus grands maux, il reprit le pillage interrompu de la Ligurie, qui plaisait beaucoup mieux à ces bandes avides que les fatigues d’un long siège. Peu de temps après s’opéra la jonction des Visigoths d’Alaric avec l’armée ostrogothe, et Théodoric sortit de Pavie. Odoacre, craignant d’être enfermé à son tour dans Milan, évacua cette ville pour se fortifier derrière l’Adda, où Théodoric le vint chercher avec toutes ses forces.

Ce fut le 1 1 août 490 que se liv’ra, sur les bords de cette rivière fameuse par tant d’autres combats, la troisième grande bataille où le maître actuel et le futur maître de l’Italie se trouvaient en présence L Elle ne fut pas moins sanglante que celle de l’Adige. « Les peuples y tombèrent en grand nombre des deux côtés, » nous dit un document contemporain; mais Odoacre fut.encore vaincu. Parmi les Italiens restés sur le champ de bataille, le roipatrice eut à pleurer un de ses fidèles officiers, le comte Piérius*, celui-là môme qui avait si heureusement accompli la translation des provinciaux du Norique, et amené le corps de saint Séverin en Italie. Sa mort laissa on grand vide dans les rangs du parti qui, malgré les cruam tés d’Odoacre, croyait soutenir avec lui une cause ita-

1. Facta est pngna super fluvium Adduam. . . m Idus Augustas. Anon. Vales., p. 718. — Cassiod., Chron.

2. Ceclderunt populi ab utraque parte, et oceisus est Pierius comea domosticorum. Anon. Vales., p. 718,

THÉODOniG, ROi D’ITALIE. 4.55

lienne. Les pertes de Théodoric ne furent ni moindres en nombre, ni moins poignantes. Toujours battu en rase campagne, et enfin découragé, Odoacre prit la résolution de SC retrancher dans Ravenne, mais il plaça dans les forteresses et les châteaux de ITtalie Cispadane d’assez fortes garnisons pour inquiéter les Goths s’ils voulaient passer outre, et leur couper la retraite en cas de revers.

Pourtant Théodoric n’hésita pas à tenter la fortune dans les nouvelles conditions que lui offrait son ennemi. Depuis un an qu’il était arrivé en Italie, il avait toujours été vainqueur dans les batailles et toujours emprisonné le lendemain, tantôt dans la Vénétie, tantôt dans la Ligurie, tantôt même dans l’enceinte d’une ville, sans avoir encore osé paraître au midi du Pô. 11 pensa avec raison que le temps était venu de se montrer au parti que scs appels et les fautes d’Odoacre lui avaient gagné; et de forcer, en tout cas, les villes de l’Italie centrale à se déclarer pour l’un ou pour l’autre. Dans cette vue, il résolut de marcher sur Ravenne, en laissant derrière lui, sous bonne garde, à Pavie, sa mère avec les familles de son peuple et les bagages de son armée. Pour cette garde, il choisit de préférence à tous autres le petit corps de soldats niges demeurés sous ses drapeaux, malgré la désertion de leur roi Frédéric *. Ce choix était dicté sans doute par des considérations de prudence : il pouvait craindre que la fidélité de ces Barbares ne se trouvât exposée à trop de tentations, en face de leur roi et de leurs compatriotes transfuges. La mesure avait néanmoins un

1. Digressis Gothis, civitas Ticinensis Rugis est tradita. Ennod.,FtL Epiphem., p. 356. — Relictis ibi matre, soioribus, et universi vuigi multitudine. Hist. Miscell., xr.

456 RÉCn S DE L’HISTOIRE ROMAINE.

inconvénient considérable, celui de laisser Épiphane et les habitants de Pavie livrés aux soldats les plus sauvages et les plus indisciplinés de l’armée ' ostrogothe. S’ils avaient rempli le camp de Théodoric de leur turbulence et déserté son drapeau jusque sous scs yeux, que ne feraient-ils pas lorsque le roi des Goths ne serait plus là pour leur inspirer une crainte salutaire?

L’espèce de neutralité qu’Épipbane avait voulu se créer au milieu du tumulte des armes, avait été reconnue et respectée des deux chefs ennemis, et imposée par eux, autant qu’il était possible, à leurs armées. Odoacre s’y était soumis, pendant le siège de Pavie, bien qu’il pût soupçonner l’évéque d’avoir un penchant secret pom' son rival ; mais il craignit qu’une seule violence exercée sur l’homme de Dieu, comme on l’appelait, n’indisposât toute l’Italie, et n’excitât peut-être contre le coupable les vengeances du ciel. Cette convention tacite entre les deux rois et le prêtre dura autant que les conflits du siège. Comme une providence toujours en éveil pour la sauvegarde des Romains, Épiphane allait d’une armée à l’autre, calmant les colères, plaidant la cause du faible et protégeant la vie et les biens de son troupeau contre les rigueurs de la guerre. Magistrat autant qu’évèque , il commandait au nom de la loi, il suppliait au nom de la charité. Si quelque femme était insultée, il réclamait le châtiment du ravisseur; si quelque laboureur était arraché à son champ, quelque troupeau enlevé, quelque grange pillée, il menaçait, jusqu’à ce qu’il eût obtenu ou la liberté de l’homme, ou la restitution des biens ravis*.

1. Si cujus liberi uxorque inimicis, a qualibet parte, fuissent inter-

TIIÉODORIC, ROI D’ITALIE.

Il ne pardonnait qu’à ceux qui le dépouillaient lui-nièmc ; et un jour, suivant le récit d’Ennodius, il admit à sa table des soldats qui maraudaient sur ses terres. Et ce n’était pas seulement le Romain qu’Épiphane couvrait de sa protection, mais le Barbare lui-méme, lorsqu’il était pauvre et opprimé. Sa sainte charité ne le garantissait pourtant ni des insultes, ni parfois des mauvais traitements de ces hommes dont elle refrénait les excès. « Trois ans entiers, ajoute le contemporain que nous venons de citer, Épiphane vécut sous cette croix; et Dieu qui lui donnait la force de souffrir, connut seul le poids de ses maux*. »

Le temps de ses plus rudes épreuves fut celui qu’il passa face à face avec les Ruges, dans les murs de Pavie, après le départ de Théodoric. On n’eût pu imaginer de plus redoutables gardiens pour la sécurité d’une ville. Les compatriotes des deux Frédéric et de Ghisa étaient comme eux des sauvages cruels, dominés par tous les instincts de la rapacité et de la violence^ On disait d’eux, ainsi que je l’ai déjà rapporté, qu’ils croyaient avoir perdu leur journée, quand elle s’était écoulée sans crime. Ces cœurs féroces cédèrent pourtant à la puissance morale d’Épiphane. « Il fit sentir à des passions sans frein l’autorité du prêtre, écrit à ce propos son biographe. Une pitié jusqu’alors inconnue se glissa dans des âmes imbues d’une perversité naturelle. — Qui croirait, sans un

vipientibus occupati... Nunierare nequeani quanta ille subjugatoruin agmina solo proprio reddidit. . . Ennod., Vit. Epiphan., p. 355.