Procop., Bell, CM,, i, u, lu

centes; et Zénon, dont le cœur n’était pas entièrement fermé aux remords, croyait entendre dans le silence de la nuit des voix qui l’appelaient pour le maudire. Il finit par se faire magicien lui-même, afin de mieux échapper à la magie. Sous le poids de ces perpétuelles appréhensions qu’il essayait d’étouffer dans la débauche, la maladie dont il était affecté s’exaspéra. La vie l’abandonnait subitement au milieu d’un festin ; son cœur cessait de battre; il restait sans mouvement, roide et froid comme un cadavre. La mort, à ce qu’il paraît, vint le visiter pendant une de ces crises terribles ; mais on répandit le bruit que l’impératrice , feignant de se tromper sur son insensibilité apparente, l’avait fait sceller tout vivant dans un tombeau où il était mort de faim : supplice qu’il avait lui-même inventé pour son rival Basilisque^ Ce qui sembla confirmer ces abominables rumeurs, c’est qu’avec la même précipitation qu’elle avait mise à l’enterrer, Ariadne fit nommer empereur à sa place, Anastase, silentiaire du palais, que la malignité publique lui donnait pour amant, et qu’elle épousa presque aussitôt.

Au milieu de ces graves débats, la voix du négociateur italien fut à peine écoutée. Le nouvel empereur, accumulant prétextes sur prétextes , évitait de répondre aux questions que lui posait Tbéodoric; et Faustus, traîné de délai en délai, bafoué par tous les artifices de la politique byzantine, n’entretenait plus son maître que du récit de ses déconvenues. Tbéodoric était hors de lui : il voyait son armée se consumer sans fruit dans les fatigues d’un long blocus dont rien ne lui faisait présager la fin.

I. Theophan., Chron., p. HO. — Evagr., iii, 29. — Zonar., p. 44. — Cedren., p. 355. — Caasiod., Chron,, — Anonym. Vales., p. 718, 719.

THÉODORIC, ROI D’IIALIK.

Campés dans la boue et soumis aux plus rudes privations, les Ostrogoths murmuraient contre leur roi; ils maudissaient une guerre qui ne leur avait encore rapporté que des souffrances et des mécomptes*.

Les mômes mécontentements, et de plus grands encore régnaient à l’intérieur de la ville, où tous, soldats et habitants, mouraient de faim. Quoique la flotte de Théodoric fût trop’ faible pour tenter une attaque sur le port, elle suffisait à le bloquer et le ravitaillement ne se faisait plus. Ravenne était donc en proie à une véritable famine : un boisseau de blé s’y vendait six pièces d’or *, et bientôt on fut l’éduit à la plus abjecte nourriture. Un morne désespoir s’empara de la population romaine, mais les Barbares soulfraient sans parler de se rendre. En proie à une sorte de rage, ils y puisaient on ne sait quelle force inconnue, qui les soutenait jusqu’à ce que leur corps tombât de consomption. Dans cet état violent, ils éclataient, à tout propos, en injures les uns contre les autres; des injures ils passaient aux coups. Le caractère intraitable des Ruges se signalait, au milieu de ce désordre, par des rixes continuelles. Ils se soulevèrent enfin, Frédéric à leur tète, se jetèrent sur leurs compagnons, et ensanglantèrent les mes de Ravenne®. Ainsi la

1. Cum jam in tertium aimum traheretur obsidio, Gotlii assidero niœnibus fissi. . . Procop., Bell. Goth., i, i.

2. Pactus est usque ad sex solides modius tritici. Anon.Vales., p. 718. — Famé et belle quotidie iutia Ravennam (Odoacer) laborabat. Jornand., Reb. Gel., p. 57. — Rerum quibus vivitur penuria. (Ibid.)

3. Dicat Fredericus qui, postquam fldeni læsit, hostes tues interitu comitatus est, contra illos arma concutiens, quibus fuerat errore sociatus; quando nata est inter sccleratos. . . discordia. Ennod., Pauci;. Theod., p. 408,

470 KKClïS DK L’HISTOIRE ROMAINE.

guerre civile se mêlait à la guerre étrangère, au sein de cette ville- infortunée, dont on pouvait avec assurance prophétiser la ruine prochaine.

I Ravenne avait alors pour évêque Jean, que ses visions avaient fait surnommer An(jeloptés\ c’est-à-dire le Voyeur d’anges. .\u mysticisme le plus exalté, se joignait chez ce prêtre un caractère résolu , opiniâtre , et , en ce qui concernait le gouvernement de son église , une fermeté qui allait jusqu’à la rudesse*. Prenant en pitié ce peuple condamné à périr, U vint trouver Odoacre, lui parla har* diment de la nécessité de faire ia .paix ; et le Ruge, étonné de ses discours, l’autorisa à se rendre au camp de Tliéodoric, suivant son désir. Jean partit processionnellement avec son clergé, i)récédé de la croix, ainsi qu’il convenait à une telle ambassade®, et franchit, au^ grand étonnement des deux armées, la longue chaussée \ du pont Candidicn. Les avant-postes des Golhs le laissèrent passer sans mot dire , et Jean fut conduit en présence du roi qui occupait alors, à l’extérieur de Ravenne, comme on l’a vu tout à l’heure, le quartier appelé Petit- Palais. En proie à tant de difficultés, Théodoric accueillit le négociateur avec un empressement respectueux; et des préliminaires de conciliation s’ouvrirent par l’intermédiaire de cet homme de paixL L’évêque allait de l’im à l’autre, à travers la chaussée, portant et rapportant les propositions, mais l’œuvre était laborieuse ; aucun ne

1. ’A-nfîXoTrnô;, Vit. S; Joan., Episc. Ravcii. ap. Roland., 12 jan.,