Dcceniviri. (Id. ibid

3. Amicus hoinini fui... Sedquod in aniicitia steti, milii debui. (Id. ib.)

Sous l’empire de ce sentiment plus orgueilleux que tendre, il se proclama le patron d’Arvandus et se crut un héros. Le pire de tout cela, c’est qu’il ne se faisait pas d’illusion sur la probité de son ami, dont il qualifie l’administration de dévastatrice *. « Je me dois à moi-même de lui rester fidèle, » répétait- il à tout venant, et il ajoutait par une flatterie déguisée sous un faux semblant de liberté : « Je montrerai que sous un bon prince on peut aimer un accusé de lèse-majesté et le dire » Du moins eût-il pu ne se faire ni le conseil de l’accusé, ni le révélateur de la partie secrète de l’accusation, ni l’instigateur d’un mensonge, mais il ne sut s’abstenirde rien.

De compagnie avec un certain Auxanius, jurisconsulte de Rome, qui paraît avoir été l’un des conseils d’Arvandus, il alla trouver l’ancien préfet des Gaules et l’entretint de cette lettre interceptée dont l’accusation ne parlait qu’avec mystère, se proposant d’en faire usage à l’improviste, pour surprendre l’accusé et l’accabler de son propre aveu. C’était en effet là le plan de Ferréolus et de ses deux collègues, la lettre ainsi que tes circonstances qui l’a- * vaient fait tomber entre leurs mains étant tenues sous un profond secret, afin d’agir instantanément et énergiquement sur l’accusé et sur les juges. On se bornait à dire qu’il y avait dans cette lettre une accusation de lèse-majesté portée par Arvandus contre lui-même, et que les jurisconsultes qui l’avaient vue regardaient la condam-

1. Præfecturam primam gubernavit cum magna popularitatc, consequentemque cum maxima populatione. Sidon. Apollin., Epist. i, 7.

2. llic quoque cumulus accedit laudibus imperatoris, quod amare palam licet et rapite damnatos. (Id. ibid.)

nation comme assurée Auxanius et Sidoine n’en savaient pas davantage, a Arvandus, lui disaient-ils, écoutenous : prends bien garde au piège qu’on veut te tendre; abstiens-toi de tout aveu, quel qu’îl soit*. Le silence et une dénégation absolue peuvent seuls te sauver. » Cette prudence n’était point du goût d’Arvandus. Tantôt souriant de pitié, tantôt s’emportant contre ses amis avec une colère dédaigneuse; «Retirez-vous, s’écriait-il, épargnez-moi de si lâches avis; hommes dégénérés, indignes de pères qui se sont illustrés dans les affaires, laissez-moi les miennes, où vous n’entendez rien ® : vous n’êtes que de vils procureurs. Arvandus a pour lui sa conscience, et cela lui suffit. Il permettra peut-être à ses avocats de plaider sur les prétendus faits de concussion * ; quant à l’accusation de lèse-majcsté, il la réserve pour lui et ne s’en inquiète guère. » Tel fut le succès de la démarche de Sidoine, juste récompense de sa vaniteuse sollicitude. Il sortit de la demeure d’Arvandus triste et humilié, comme un médecin qui voulait sauver un fou et que le fou a jeté à la porte : c’est lui-môme qui nous fournit cette comparaison ®.

Une coutume des temps républicains, conservée malgré de si nombreuses révolutions, voulait que les accu-

1. Hanc epistolam Issœ majestatis crimineardenter jurisconsuiti ip. terpretabantur. Sidon. Apollin., Epist. i, 7.