Procop., Bell. Vand., i, 6. — Theophan., p

2. Procop., Bell. Vand., r, 6. — Jornand., Begn. success., 14. — Theodor. Lect., Hist. ecclesiaat., i. — Theophan., p. 100. — Zouar., p. 40.

— Mana.ss., p. 58. i

EXPÉDITION CONTRE GENSÉRIC

peu à peu en hostilité déclarée. Heureux de trouver pour ses intrigues un point* d’appui dans la famille impériale, il stimula les rancunes et l’ambition de Basilisque. La guerre qui allait commencer pouvait, en cas de réussite, jeter un grand éclat sur le règne de Léon et fortifier sa puissance personnelle, ce qui cadrait mal avec les desseins du Barbare : aussi désirait-il qu’elle ne réussît point et il ne trouva rien de mieux, pour la faire échouer, que d’en procurer le commandement à Basilisque. Des ressorts mis en jeu avec adresse, surtout la vanité de l’impératrice Vérine, aiguillonnée à propos, menèrent le petit complot à bonne fin, et, malgré les répugnances de Léon, Basilisque fut nommé généralissime. Il en reporta naturellement le mérite à Aspar, lequel exigea de lui pour récompense qu’il ménageât par tous les moyens possibles les Vandales et leur roi*. Feignant de ne voir dans cette guerre si nationale qu’une querelle religieuse, suscitée parla ferveur catholique de Léon, il recommandait à Basilisque de ne point pousser à bout une nation arienne*. « Je suis arien comme les Vandales, lui disaitil, et je sais de bonne part que ce commencement de persécution contre nos croyances a pour but moi et les miens; si l’empereur est vainqueur en Afrique, sa fureur se tournera bientôt contre nous. » Appuyées sur ce singulier raisonnement, les recommandations d’Aspar n’en étaient pas moins absolues et impératives, et Basilisque

I . Additur Aspar cum metueret, ne, si de Vandalis contingeret Victoria, Léo de imperii potestate liberius uteretur, nionuissse Basiliscum, Tiizericho Vandalisqtie parceret. Proscop., Bell, ['ami., i, 0.

‘2. Procop., loc. cit. — Théod. Lect., Hist. ecclesiast., i, — Théoplian., p. 110.

dut promettre de ménager l’ennemi qu’il était chargé de combattre. Aspar s’en remettait pour le reste à l’ignorance et à la cupidité bien connues du généralissime; il s’en remettait aussi à l’habileté de Genséric, auquel il opposait un aussi indigne adversaire. La nomination de Basilisque rejeta donc Marcellinus au second rang; mais Anthémius le chargea du moins de la conduite des troupes occidentales.

Le plan de campagne concerté entre les deux empires était d’ailleurs hardiment conçu. La flotte occidentale, formant l’aile droite de l’expéditon, devait, sous la conduite de Marcellinus, partir d’Italie, descendre dans l’îlc de Sardaigne, en chasser les Vandales', et rallier ensuite sur les côtes de la Sicile le gros de la flotte orientale. Celle-ci se partageait en deux divisions dont la moins forte, composant l’aile gauche^ et conliée à un officier de grande expérience nommé Héraclius, devait toucher au port d’Alexandrie, y prendre les garnisons de l’Égypte, de la Thébaïde et de la Cyrénaïque, et attaquer ensuite Tripoli', qu’on espérait enlever sans combat. Une fois maître de la place, Héraclius, laissant ses vaisseaux à l’ancre dans le port, marcherait par terre sur Carthage*, pendant que Basilisque, avec la division principale, menacerait cette ville du côté de la mer, en combinant son mouvement avec la marche de son collègue.

L’exécution fut prompte et décisive aux deux ailes. Marcellinus, heureusement débarqué en Sardaigne, eut

1. Marcellinus, in Sardiniam missus parentem tune Vandalis. . . Procop., Bell. Fnnd., i, 0.

‘2. ... Reliais ibi navibus, terrestri itinere Cartliagincm petens... (Id. ibid.)

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bientôt balayé l’ile de ce qu’elle contenait de Vandales ‘ et rétabli le drapeau romain. Non moins heureux dans son coup de main sur Tripoli, Héraclius enleva la ville et vit accourir à lui, d’un bout à l’autre de la province tripolitaine, les anciens sujets romains et les indigènes attachés aux souvenirs de Rome *. Basilisque de son côté, avec l’escadre du centre, dispersa la flotte vandale qui voulut couvrir contre lui l’approche de la Sicile : tout semblait assurer la victoire aux Romains. Genséric luimême le crut; saisi d’une terreur panique, il courut se renfermer dans le port de Carthage, où rien d’ailleurs n’était prêt pour soutenir un siège. Si Basilisque l’avait suivi, si des troupes de débarquement, profitant du premier moment de surprise, étaient venues montrer aux Carthaginois les aigles romaines, la ville se rendait®; Genséric semblait s’y attendre. Plongé dans un morne abattement, il promenait au loin -ses regards, interrogeant la pleine mer, au moment où les voiles de Basilisque parurent à l’horizon; lorsqu’il les vit s’éloigner de la direction de Carthage et pousser au large du côté de l’orient, le roi vandale sentit qu’il était sauvé. Avec l’espérance se réveillèrent en lui la ruse, l’audace et les ressources inépuisables de son génie *.

La ville de Carthage était bâtie, comme on sait, au fond du vaste golfe que forment, à gauche le cap Zibib ,

1. Haud ægre, exactes Vandalis, insula potitus est. Procop., Bell. Vand., I, 0.