Procop., loc. cit. — Theophan., p. 101. — Suid., p

3. Si recta petiisset Carthaginem, poterat eam impetu capere,Vandalisque omni exutis servitutem imponere. Procop., Bell. Vand., i, 0.

4. Procop., ub. sup. — Theophan., p. 101. — Candid., p. 18. — Jornand., Beg. success., 14.

alors nommé promontoire d’Apollon, à droite le cap Bon, qu’on appelait Hermæum, c’est-à-dire promontoire de Mercure. A l’ouest tie ce dernier, dans une anse voisine de sa pointe, une petite ville consacrée jadis à Mercure, dont elle portait encore le nom,' offrait aux navires un mouillage d’étendue médiocre et de plus exposé aux vents les pjus dangereux de ces parages. Du bourg de Mercure à Carthage, on comptait deux cent quatre-vingts stades, environ quatorze de nos lieues. C’est dans ce mouillage que Basilisque vint jeter l’ancre \ soit par impéritie, soit peut-être par une prudence excessive dans la circonstance actuelle, afin de s’enquérir de la marche d’Héraclius et de sonder par lui-même les dispositions des habitants. Il était à l’ancre depuis quelques heures seulement, lorsqu’arriva dans son camp un officier vandale porteur d’un message de Genséric. Le message était humble et semblait rfespirer le plus complet abattement î « Le roi des Vandales, repentant des offenses qu’il avait faites aux Romains, promettait, disait-il, de se soumettre à l’empereur Léon et de vivre en paix avec lui ; mais, tout en se reconnaissant vaincu, il devait consulter son ■peuple sur les conditions de la paix : quelque délai était nécessaire pour prendre à cet égard un parti, et il demandait à Basilisque cinq jours de trêve, au bout desquels il lui ferait connaître la résolution commune*. »

1. Basiliscus vero universam dassem ad oppidulum appulit, stadiis non minus cclxxx, Carthagine dissitum, cui ex vetusto fano Mercurii datum est Mercurii nomcn. Procop., Bell. Fond., i, 6.

2. Gizericus per caduceatores Basiliscum rogavit,ut prælium in diem ab illo quintum rejiceret : lioc intérim spatio re deliberata, sc confecturum promisit, quæ maxime e sentenlia forent imperatoris. (Id. ibid.)

EXPÉDITION CONTRE GENSÉRIC

L’envoyé, prenant ensuite à part le général romain, lui remit, au nom de son maître, une somme considérable ', qui était comme une première marque de la reconnaissance du roi, un premier acheminement vers une paix que les Vandales paraissaient souhaiter avec ardeur. Basilisque se souvint des instructions d’Aspar, et l’armistice fut conclu.

Il passa les cinq jours de trêve dans la plus complète inaction, jouissant d’avance d’une victoire qui lui coûtait si peu, et se proposant bien de ménager encore Genséric dans le débat des conditions de la paix. Étudier le pays, se mettre en relation avec les habitants, il n’y songea plus. S’il s’enquit du sort d’Héraclius et de sa division, on l’ignore ; mais assurément il ne chercha pas à savoir ce qui se passait du côté de Carthage, car la moindre information à ce sujet l’eût tiré de sa quiétude. Il était en effet question, dans la grande métropole des possessions vandales, non de soumission, mais d’attaque. Genséric réparait à force ses navires, disposait des brûlots, ramassait dans cette intention les moindres barques de la côte, armait tous ses sujets vandales ou maures*, et la confiance qu’il avait recouvrée lui-mème par le succès de sa ruse animait jusqu’au dernier de ses soldats. Habile à prévoir les variations de .temps ordinaires dans ces contrées, il avait calculé que la direction du vent, jusqu’alors favorable aux opérations d’une flotte venant sur Carthage,

1. Fertur etiam grandetn auri sunimam misissc, insciente exercitu Basilisci, itaque has inducias emisse. Procop., Bell. Fand., i, 0.

2. Gizericus, cum subditos, quoad ejus facere poterat, omnes armasset, illis majores naves implevit : vacuas ac celores cymbas præsto jussit esse. (Id. ibid.)

ne tarderait pas à changer au désavantage des Romains qui étaient à l’ancre dans une crique peu spacieuse cl mal garantie.

Sa prévoyance ne fut pas trompée. Dans la cinquième journée de la trêve, le vent changea brusquement, et se mit à souffler avec force de Carthage sur le promontoire de Mercure. Aussitôt le roi vandale fit appareiller, et à la tombée de la nuit il sortit du port avec deux flottes, la première de vaisseaux de haut bord, bien fournis d’armes et garnis de troupes, la seconde de petits navires et de barques sans équipage et remplis de matières combustibles, l’une remorquant l’autre*. Ils s’avancèrent ainsi avec précaution et dans le plus grand silence, comme pour une surprise, .précaution d’ailleurs superflue, car Basilisque n’avait ni vedette de terre, ni garde de mer, ~ et quand les Vandales approchèrent du port de Mercure, l’armée romaine, campée sur ses vaisseaux, était plongée dans le sommeil

Au signal donné par Genséric, la flotte vandale se range en demi-cercle, et les brûlots, détachés de leurs amarres, sont livrés à la mer et aux vents qui les portent sur la flotte romaine. Les premiers vaisseaux atteints par le feu le communiquent aux autres; les voiles et les cordages s’enflamment , et la lueur d’un immense incendie éclaire [tout à coup le golfe et la pleine mer.

1 . Quœ quidem præstitit, ea spe ductus, fore ut, secundus ventus hoc temporis intervallo oriretur. Procop., Bell. Vand., i, 0.

2. Simul ut sccundi venti flavere, Vandali, attollere vêla, naves edurere, queecpie earum hominum vacuæ eraiit, in hostem trahere... (Id. ibid.)