Theophan., p

EXPEDITION CONTRE GENSERIC. '.O

Cette lueur sinistre lire les Romains de leur assoupissement. Eu un instant, les ponts sont encombrés par une foule désordonnée; on se presse, on se heurte, des cris de surprise et d’épouvante se mêlent au sifflement du vent et au pétillement du bois qui s’embrase ^ Dans ce mouillage trop étroit pour une si vaste flotte, les vaisseaux romains, serrés et commS collés les uns aux autres, ne peuvent se mouvoir et manœuvrer pour éviter le péril. En vain marins et soldats, s’encourageant au travail, repoussent avec des perches les brûlots que le flot amène, l’incendie éèlate du côté où l’on ne songe pas à le combattre. Dominé par une peur aveugle, chacun pourvoit à son salut sans s’inquiéter de celui des autres : • tout vaisseau romain atteint de la flamme est coulé bas sans plus de pitié qu’un brûlot ennemi *. L’escadre vandale mit le comble à la confusion en s’avançant jusqu’à la portée du trait et faisant pleuvoir sur cette flotte en désarroi une grêle incessante de dards et de flèches. Le feu, l’eau, le fer, assaillent de tous côtés les Romains, qui n’ont plus que le choix de leur mort.

Basilisque, détrompé de ses rêves, parvint à s’enfuir à la faveur de l’obscurité; "plusieurs l’imitèrent ®; d’autres, plus courageux, affrontèrent la ligne des Vandales et la rompirent après une lutte désespérée. Au nombre de ceux-ci se trouvait le lieutenant de Basilisque, Jean, sur-

1. Ita grassantc incendio, romana classis tumultu, ut res ferebat, misceri, et confremere clamore insano : cui vente murmiiranti ac flammis crepitantibus rcspondebat. Procop., Bell. Vand., i, 6.

‘2. Coatis laborant amoliri tum naves igniferas, tum suas, aliarum contactu périclitantes, sine modo modestiaque... (Id. ibid.)