Zonar., p. 42. — Mauass., p

nommé Daminec ‘ , homme comparable aux anciens Romains, et fait pour accomplir les plus grandes choses, si le sort lui eût donné un aijtre chef. Enveloppé par les . vaisseaux africains, il les attaque lui-même à l’abordage, tue ce qui lui résiste et culbute les Vandales à la mer; mais le nombre croissant des ennemis le force à la retraite, et il voit le navife qu’il monte envahi à son tour par les Barbares. Dans cette extrémité il s’approche du bord tout en combattant, et d’un regard jeté en arrière, il semble sonder l’abîme béant sous scs pas. En vain le second fils de Genséric, nommé Ghenz ou Ghenzo, qui se trouvait là et avait admiré le courage du Romain, devinant sa pensée, lui crie d’une voix forte d’arrêter, qu’il lui garantit la vie sauve *. « La vie ! répond celui-ci avec dédain ; sache que Jean ne tombera jamais vivant entre les mains des chiens ! » Cela dit, il s’élance tout armé dans la mer et disparaît ^ Les fugitifs se rallièrent en Sicile; mais quand Basilisque passa en revue ce qui lui restait d’hommes et de vaisseaux, on constata que la flotte et l’armée étaient réduites de plus de moitié *.

Tout n’était pourtant pas perdu; Marcellinus venait d’arriver de Sardaigne en Sicile avec la flotte d'Occident, et sous son habile direction la guerre pouvait renaître.

t. Primas tulit Joannes Basilisci legatus, proditionis illius minime consors. Procop., Bell. Vand., i, 0. — La chronique de Malala lui donne le surnom de Damonicus, Aaixovixo;.

‘2. Precibus quidem talem virum Genzo Gizcrici Illius revocabat, dans ipsi fldem uc salutem offerens... (Id. ibid.)

3. . . . Nunquam venturum Joannem in manus caiium... arinatus in mare se dejicit. (Id. idem.)

4. Cf. Theophan., p. 100. — Zonar., p. 4'2. — Mauass., p. 00. — Ccdren., p. 330.

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EXPEDITION CONTRE GENSÉRIC. 95

Les Occidentaux, habitués à compter beaucoup sur ce général, objet de l’affection populaire, se berçaient peutêtre de cette espérance, quand un officier de ses troupes, qui l’approchait souvent, lui tendit une embûche et le tua On prétendit que cet homme était un familier de Ricimer chargé d’observer son chef et de démontrer au besoin par un coup de poignard que l’armée occidentale n’avait confiance que dans le Suève, et que toute expédition non ordonnée ni conduite par lui était sûre d’échouer. Si l’on en croit les historiens, cette nouvelle mit le comble à la joie de Genséric; elle suffit également pour arrêter la marche d’Héraclius sur Carthage, Le prudent général évacua la Tripolitaine, où il n’avait plus rien à faire, et l’armée d’Anthémius rentra en Italie

Ainsi se termina cette entreprise, commencée sous de si beaux auspices et pour une si juste cause. La perte de soixante mille "soldats, les ressources de l’État dissipées, une dette accablante pour les populations de l’Orient et l’avilissement du nom romain, voiU quel en fut le résultat. Basilisque, rentré en fugitif à Constantinople, n’osa ni paraître devant l’empereur, ni se montrer en public ; il alla se cacher comme un coupable dans l’asile de Sainte-Sophie ün grand exemple eût été nécessaire en de si grands maux, et Léon le devait aux ambitieux et aux lâches dont les intrigues troublaient son règne; mais

1. ... Intcriit alicujus legatorum suorum dolo. Procop., Dell. Vand., I, 6. — Marcell. Comit., Chron. — Cf. Phot., Biblioth., c. 242, p. 1048.

2. Procop., Bell. Vand.., i, 6. — Ccdren., p. 390. — Thcophan., p. 100. — Evagr., llist. ecclesiast., ii, 10.

3. Revcctus Byzantimn Basiliscus, asyluni petiit, jacuitquc suppicx in æde, quæ magno Christo Deo sacra est, et Sophite tcuiplum dicitiir a B}zantinis. Procop., Bell. Vand., i, 6.

l’impératrice Vérinc intervint encore, et Basilisque en fut quitte pour aller vivre tranquillement en Thrace, dans la ville d’Héraclée, où il put rêver de nouvelles lâchetés et se prêter à de nouveaux complots.

En Occident, les Barbares, qu’avait d’abord intimidés cet immense appareil, ainsi que le bon accord rétabli entre les deux moitiés de la Romanie, reprirent toute leur audace. On en vit en Espagne un exemple singulier. Les Suèves, qui étaient venus témoigner de leur attachement à l’empire par une ambassade solennelle au moment des préparatifs de la campagne, n’en eurent pas plus tôt connu l’issue, qu’ils se jetèrent sur Lisbonne, dont un habitant leur ouvrit les portes * ; puis ils envoyèrent en Italie, comme leur ambassadeur chargé de les justifier, le traître qui leur avait livré la ville®. C’était un défi insolent qu’ils adressaient à Rome dans ses revers. A l’intérieur de l’empire, et surtoùt en Italie, la disparition de Marcellinus acheva de dissiper les illusions dont on se berçait*depuis deux ans. La main invisible qui venait de frapper l’homme destiné peut-être à sauver Anthémius était évidemment la même qui avait dirigé le poignard contre Majorien et préparé le poison de Sévère. Ricimer était toujours là, terrible, implacable; rien n’avait changé en Occident.