CHAPITRE IV

CHUTE D'ANTHÉMIÜS

Promière brouillcrio entre le gendre et le beau-père. — Saint Epiphane les réconcilie. — Seconde brouillerie. — Ricimer assiège Rome. — Mort d’Anthémius. — Mort d’Olybrius et de Ricimer.

Antliémius aussi ne répondait pas complètement aux espérances de son début. Honnête, éclairé, charitable et au fond chrétien três-orlliodoxe, il avait apporté en Occident, avec les habitudes d’un patricien grec et l’esprit léger qui distinguait sa nation, le goût des subtilités métaphysiques, des doctrines bizarres, de la thaumaturgie, en un mot, de toutes ces spéculations sophistiques si courues au delA des mers, et répuleés en deçà curiosités irréligieuses et condamnables. Suivant l’usage des nobles byzantins, il entretenait dans sa maison, parmi ses clients et ses parasites, de graves représentants des sciences à la modo, philosophes à longue barbe ou à besace, rhéteurs, sophistes, hérésiarques chargés de disputer devant lui et de traiter pour son agrément toutes les questions accessibles à l’esprit humain. Deux de ces hommes qui possédaient son affection particulière, mais qu’il eut dû prudemment laisser à Constantinople, vinrent s’installer à ses côtés dans le palais des Césars. Le

RfiCITS DE L’HISTOIRE ROMAINE.

premier était un sophiste nommé Sévère, dont il s’engoua jusqu’à le faire consul en 470 ^ ; le second un chrétien, de l’hérésie de Macédonius, qui s’appelait Philothée. Leur présence et leurs actes ayant exercé une assez fâcheuse influence sur la popularité de l’empereur grec en Italie, je dirai quelques mots de l’un et de l’autre.

Sévère, né dans la ville de Rome, l’avait quittée fort jeune pour aller étudier en Orient les sciences occultes, qu’on honorait alors bien gi’atuitement du nom’ de philosophie, et il* s’était fixé près d’Alexandrie®, foyer principal de ces folles spéculations. Là, le disciple devint maître, et sa maison, remplie de livres et de curiosités naturelles ramassées de toutes parts, fut visitée par les thaumaturges de tous les pays. Il y vint jusqu’à des hrahmes de l’Indc, qui pratiquèrent chez lui, à la grande stupéfaction des Égyptiens, les rites étranges et les austérités plus bizarres en usage sur les bords du Gange et l’Indus *. Sévère avait adopté pour monture un cheval dont le poil jetait de vives étincelles et comme des éclairs quand on le frottait'*, phénomène qui passa aisément pour merveilleux. Cette recherche des choses extraordinaires dénotait d’habitude un païen livré à la magie, et en effet Sévère était païen. Lorsque Anthémius l’eut amené à Rome, le thaumaturge se mit à enseigner, sous l’autorité du prince et avec une liberté inaccoutumée en Occident, les doctrines mysllrieuses où se réfugiait le

1. Queni ipse consulem désignât. Damasc., ap. Phot., c. 242, p. lOiO.